（五）劫始
那日華煅雖然回去得晚，第二天到底掙扎着起來上了早朝，然後順道進宮去。高順親自給他帶路，一邊笑道：“華公子幾日不見，愈清減了，皇上惦記着緊呢。”華煅微笑：“我先去瞧瞧姐姐，省得她來催，完了之後就過去。聽說皇上新添了只火紅鸚鵡，要不是病着，我早進來看了。”高順眉開眼笑的說：“到底是華公子，最知道皇上的心思。皇上這幾日，可天天親自餵食呢。”
兩人笑着，遠遠瞧見林花着雨水荇牽風處一人踽踽獨行，衣袍雪白，不似凡塵中人。“那位可是當朝聖僧無悟大師？”華煅信口問道。高順點頭笑道：“可不是麼？見過他的人都說此人有幾分公子的風采。”華煅失笑：“你們這馬屁也拍得太狠了點。”高順低頭一味的笑。
到底留上了心，華煅多看了幾眼，見此人容貌之俊秀比自己有過之而無不及，姿態風度都是生平僅見，不由問道：“皇上不留他在宮裏用膳麼？”高順見左右無人，偷偷的趨上前去道：“近日皇上對大師了好幾次脾氣呢。”華煅一愣：“那是爲了什麼？”高順咳了一聲：“這個小的就不知道了。不過大約是爲了觀影琉璃珠的事情吧。”華煅心中一動，卻不再言語。
華櫻正在試新制的胭脂，頰上紅暈如霞，十分嬌美。華煅見了，放下心：“今日精神不錯。”華櫻微笑：“你前些天託人送來的藥丸甚是有用，我兌着銀槐蜜水喝了，覺得胸口沒那麼悶。”
初荷上了茶，華煅靠在椅子上，長長的腿一伸，甚是放鬆。瑩秀宮裏總有股暖融融的香味，他幾乎睡着，又突然想起什麼，道：“我聽說定風塔被雷擊之後，觀影琉璃珠竟不再顯靈，可是真的？”華櫻拿了個繃子坐在一邊繡花，聞言輕輕一笑：“你對這些事情倒上心。可不是麼？皇上心情奇糟，因爲那位聖僧說，定風塔頂被毀，觀影琉璃珠蒙塵，錦安城外哀鴻遍野，乃是大劫之象。不過，”她一抿嘴，露出一個極淺的梨窩，“觀影琉璃珠真的那麼靈驗麼？金州賀州之事，觀影琉璃珠就沒有測準過。”她搖搖頭，“我卻是不信。”
華煅直起身子，雙手放於膝蓋之上，鄭而重之的道：“姐姐不可做如此想。人事變遷命數易轉，看似無理可循，但是這無理之中已經暗自蘊含了有理。你我一生，如同天際流星，軌跡早定，只是不知墜落是何時罷了。就象這金州賀州之事，觀影琉璃珠先看到後來的禍事，無悟大師無論提出怎樣的建議，都於事無補，所有用的，興許只是將戰事勉強延後罷了。尋常百姓以爲觀影琉璃珠能保胡姜永世平安，卻不知這顆珠子雖有通天之靈，卻無逆天之力，是以加諸怨責，其實是不對的。”
華櫻放下手中的繃子，有些驚奇的看着華煅：“我卻想不到你這樣信命數。若依你說，就算你我能再回到舊日，重新做一些事情，結果還是如今日這樣？”她略揚了揚頭，眉宇間卻有種清豔的決絕，目光灼灼的逼視着弟弟。
華煅頷：“正是。你我出生之時，一切已經註定。即便，”說到這裏，他遲疑了一下，還是繼續道，“你當日以死相逼，說服了爹爹，也是無用。”
華櫻怔住，坐在那裏回味半晌，竟找不到半分辯駁的依據，一時間黯然神傷，只覺得內心如沸如煎，喃喃道：“你說的沒錯。你知道麼，進宮前夜，我曾經去找過他，求他帶我走，被他拒絕了。以他那樣的品性，就算爹爹不橫加阻撓，他也會毅然放手。“
華煅從未聽她提過此事，震驚之餘無限後悔懊惱。他原想借觀影琉璃珠一事開導華櫻，卻想不到反而讓她更加傷心，只得清了清嗓子，微笑道：“我聽說聖僧要入世應劫，以已肉身喫苦磨難，換回觀影琉璃珠舊貌。不知皇上答不答應呢？”華櫻抬頭勉強一笑：“答應又如何，不答應又如何，這天下已是這個樣子。”
正說話間，初荷突然奔進來，神色慌張：“娘娘。”初荷做事老成穩重，極有規矩，想來是遇到了大事才分寸大亂。她跪了下來，驚惶失措的道：“王大人與叛民談判破裂，叛民前天已經攻至梧州。侍衛隊百人只有一人得脫，拼死前來報信。王大人身陷賀州，生死未卜。天下三十州，已經失了三州，外面亂成一片呢。”
她一口氣噼裏啪啦說了一通，卻沒聽見華櫻的回答，悄悄的抬頭待初荷退下，華煅轉向華櫻，張了張嘴，又覺得實在無從勸起，只得握了握她冰涼的手。而華櫻卻突然笑了，那種明豔連華煅都不敢逼視：“想起那次我們偷偷跟着家丁去打獵，我頭一回扮做男裝，你取笑我，嫌我個子矮小。我生氣罵你毫無用處，你被激得打馬就跑。我嚇壞了，你不過十歲，剛會騎馬，樹林裏又是狩獵圍場，不知道哪裏就是陷阱。我哭着在你身後追，卻總也追不上。”華櫻再也沒有說下去，只是抬手捋了捋頭，指尖輕微的顫抖。華煅黝黑的眼眸更深，他自然記得，跌落下馬的瞬間有人猛撲上來，接住他，與他一起摔進大坑裏，坑底布了尖刺，盡數插在那人身上。那人被抬上來的時候，華櫻不顧嫌疑，伸手替他抹去額頭上的汗水。
華櫻垂下眼：“你先去皇上那裏吧，我累了，想先歇一歇。若是消息落實了，你替我上一柱香。”語氣中一絲生意也無。華煅打了個冷戰，幾乎立刻就下定了決心，用力握住她的肩：“你先別想太多。你，等我的消息。”華櫻並沒有來得及體會出他的意思，他已經大踏步的走了出去。
次日一早，朝中局勢鉅變。當初苦勸皇帝安撫叛民的一幹臣子均遭貶謫，只有華庭雩一人倖免。華庭雩雖身居輔之職，舉目望去，身邊竟無親近之人，終是勢單。他連夜寫了奏摺向皇帝引咎請罪，未得允準。但皇帝也任命曾經極力主戰的殷如珏爲左太師，與華庭雩成並峙之勢。此時非同尋常，兩人雖然素來不和，倒在如何善後之事上達成共識。
朝廷倒不是全無準備。王復出之前，連州，江州，和肅州大軍已經待命。但是後方空虛，軍餉不足，此時雖然勉強出兵，終是大患。何況先前皇帝一再猶疑，錯過和談安撫之機，現在叛民已然勢衆，三州兵力亦嫌薄弱。
金州賀州和梧州被攻陷之後，無數難民湧入連州，連州刺史七日連上九道奏摺要求朝廷撥款賑災安置難民，無奈錦安連天暴雨，同梧州失陷的消息一起耽擱在路上。出兵既成定局，自有兵部籌劃，接下來的事情自是派遣朝廷官員前往連州。
殿中依舊一片安靜，不知道這是兩日來第幾次鴉雀無聲。有了王復的前車之鑑，又有誰再願意以身犯險，個個手持玉笏，眼觀鼻，鼻觀心，無人說話。只盼挑中別人，又生怕自己被皇帝看上。華庭雩默然看了看身後衆人，出低不可聞的嘆息。若無悟所言不差，胡姜大劫在即。只怕此劫便是要從這朽腐的廟堂上開始。
靜寂中終於一人朗然出列，伏倒在地：“陛下，臣願往連州賑災。”聲音清越，姿態沉着。衆人俱是一驚，眼光不由自主的看向華庭雩。華庭雩亦愣在當地，神情複雜的注視着地上的少年，略嫌單薄的身子看得見突出的肩胛，顯得異常固執而倔強。皇帝到底與華煅自幼一起長大，心下頗爲不忍，遲疑着沒有回答。
華煅再次重重叩：“陛下，臣在戶部任職，賑災撥款也是分內之事。”語氣誠懇，聲帶哽咽。皇帝嘆了一口氣：“起來吧，準奏。”
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青煙嫋嫋而上，香幾乎已經燃盡了。
華庭雩負手立在廳中，身後華煅終於跪下：“爹，孩兒去了。”華庭雩注視那一排排靈位，沒有立刻轉身。
“你雖在戶部任職幾年，到底沒有經過大事，這一次去歷練歷練也是好的。”華庭雩的聲音沒有一絲波瀾，好似在交代自己門下弟子，“你這欽差並非只是把銀子撥到連州，當中籌劃，你都要一一想清楚。你我爲人臣子，在此緊要關頭，且把個人恩怨拋在一旁。於天下有利的事纔是要務，切勿任性妄爲，亂了大局。”
華煅並無以往的不耐，而是靜靜的聽了，磕了個頭：“孩兒明白。”華庭雩轉身看着他，眼中終於露出少許波動，上前將他攙起來，用極低的聲音道：“至於王復，你救得了就救。實在不行，保住你自己的性命要緊。我命帶刀與你一同前去，你儘可倚靠於他，而那個楚容，我信你自有分寸。”華煅一怔，抬起頭來，父子兩眼神只是一碰，又各自轉開。華煅垂下眼去：“多謝爹的教誨。”
不知何時，外面傳來低低的飲泣聲。帶刀在門外稟報：“公子，馬車已經備好了。”華煅慢慢的將身上衣服拉整齊了，從容轉身，頭也不回的走了出去。