拖了月餘，冊立皇後、皇太後的詔書終於發下，大臣們總算鬆了口氣。
冊封太後的典禮無比盛大，幾乎能與新帝登基之盛匹配。以漢王爲副使，皇帝親自做了正使，將太後之印呈到太後面前，典禮之後，又牽着太後的手，接受大臣的朝拜。
大臣們見此，只好再感嘆一句聖心難測，原本以爲人家母子生隙呢，沒想到是母子情深。你看聖人多孝順。且孝順的很有新意，親做冊封使的皇帝，古來只有這一位呢。
正在大臣們爲此事津津樂道之時，又一件大事發生，晉王衷反，爲護軍將軍崔驪斬於馬下。
晉王敗得毫無意外。
京城內外，都在夏侯沛手中，他一個失勢的藩王能掀起什麼風浪，不過是不足千人的舊部罷了。
晉王死得乾乾脆脆，連府門都沒出去太遠，他一死，他那些烏合之衆皆伏地投降。
皇宮中的魏貴人聞此，直接暈死過去。
皇帝派人去她宮裏搜與晉王往來的證據，竟搜到裝了磐石的瓷瓶來。
高宣成剛好查到多年前，魏貴人往長秋宮安了一名宮人，那宮人一直在廚下侍奉，結果那磐石就搜出來了。
人證物證俱在，毒、害先帝之罪，再沒逃的了。加上晉王謀逆，魏貴人一系可謂一網打盡。
夏侯沛下詔，廢晉王衷、與其同母姐同安長公主、魏貴人爲庶人，三人皆賜死，又罪及同安長公主駙馬，誅駙馬滿門。同安長公主的駙馬是蘇充之子，算是一個不漏了。晉王那幾名子女，也一併賜死。
數日之間，血流成河，百來口人，頭顱落地。
如此不留情面，令羣臣咋舌。
然而，夏侯沛終究還是留了情面，夏侯衷同母弟，蜀王摯只降爲廬陵郡公，夏侯衷之妻周氏，也只充沒掖庭爲奴，亦未罪及周氏孃家。
與先帝對原先鄭王餘孽所爲，簡直稱得上仁慈萬分。也讓往日與夏侯衷走得略近的大臣逐漸安心，逐漸收心，爲新帝效忠。
至此，夏侯沛內憂蕩盡。只留下一個周王。周王卻是妨不了事，他還小，比夏侯衷更掀不起風浪。夏侯沛也不爲難他，仍舊將他養在宮中，予以厚待。衆臣見此，皆嘆聖人大度。高宣成感念皇帝之仁，與國事更爲盡心盡力。
周王便成了夏侯沛的一座政、治、牌、坊，物盡其用。
收拾完晉王，又送走來京朝賀的外使，夏侯沛終是閒下來，她取了一隻白色的瓷瓶看着。
瓷瓶中裝了白色的粉末，溶於水，無色無味。
夏侯沛倒出一點，溶於水中，並將那茶盅端到眼前，看裏頭清澈的液體，嗅了嗅，沒有絲毫氣味。弄出這種藥的人也是能耐。她放下茶盅，好奇道：“一種毒藥罷了，怎的取了個如此恩愛的名字。”聽到磐石，她便想到那句“君當作磐石，妾當作蒲葦；蒲葦紉如絲，磐石無轉移”來。
鄧衆看看那精緻的瓷瓶，想了想道：“大約，越是恩愛堅持，便越如毒藥一般，生死相隨，難以紓解吧。”
夏侯沛失笑：“這是哪兒來的說法。”
鄧衆陪着笑，他一介宦官，哪知道這許多，不過見聖人有點興致，湊上一句罷了。
夏侯沛又看了看她手中的瓷瓶，便站起身，隨手放到博物架上的暗格中。
含章殿與一國之君而言，到底是小了，夏侯沛又很不喜歡太極殿，便早早地令人將含元殿安置出來，搬到那裏去住了。
這個國家的政、治、中、心也隨她將太極殿廢棄，轉到了含元殿來。
將那瓶磐石放好，夏侯沛伸了伸腰，與鄧衆道：“太後在做什麼？”
此時距冊封皇後、皇太後已過去月餘。
後宮之事，夏侯沛特意下了明詔，仍歸太後管束。一些曾經不得志、蜂擁着討好皇後、欲另闢蹊徑的人便沉寂了下來，後宮一絲不亂。
長秋宮那邊的動向，夏侯沛不時就會問一句，彷佛她不知道太後在做什麼就無法靜下心來做旁的事。
鄧衆知道，便使人常去長秋宮看看，此時，便胸有成竹地回道：“太後歇了午，眼下當是在讀書。”
知道太後在做什麼，夏侯沛就像有了主心骨，抓了一本奏疏來批。
越國那裏始終定不下來。對亡楚用兵纔不久，再行兵事恐百姓不安，仇視朝廷。南北兩地，還當親如一家纔好。
晉王逆事，她未曾罪及魏氏，一則是魏師領兵在外，不宜大動，二來魏會又與高宣成、秦勃等人交好，幾位重臣力保魏氏，夏侯沛見此，便以其不知者無罪爲由，象徵性地罰了筆俸祿了事。她非嗜殺之人，有用之才，爲國獻力，方爲正途。
又有大臣，管得寬，操心起她的子嗣來，要她廣採淑女，充實後宮。
還有個郡守喜滋滋的上表，說他治下出了一隻白狼。《瑞應圖》有載：“白狼，王者仁德，明哲則見。”歷代帝王都將白狼作爲祥瑞，得之則喜。
夏侯沛倒是知道，這隻狼多半是患上白化病了。
來得正好，她需要這個鞏固帝位，以示她乃天命所歸。
大筆一揮，誇了郡守幾句，令他送祥瑞進京。
批完奏疏，已近黃昏，夏侯沛去長秋宮與太後共進晚膳。
夕陽西斜，日近西山，天邊餘暉絢爛佈滿天際。黃昏的餘暉透過樹蔭，滿地光影疏離。
秦沅站在掖庭的外的一棵枯樹下，靜靜地望向那道長巷口。不多時，有一列宮人垂首疾走，她們大多神色惶惶，亦多滿面疲憊，身上穿的是最低等的宮服，發上釵環皆無，一看便知是身份低微，人人可欺。有幾個，面上，手上，頸上，還有不知來處的一道道傷痕。
秦沅不動聲色地站着，看着那一列宮人走進去。
她每日都來這裏，只有看到這一整日勞作，周黎沒有損傷，才能放心，纔有好眠。
可今日，她看到周黎白皙的臉上有明顯的浮腫！
秦沅深深吸了口氣。
她是惱她，乃至是恨她的，可這並不代表她容許除她之外的人傷害她。
心裏有一團怒氣在熊熊燃燒。一面想着讓她喫點苦也好，如此，再帶到身邊，便會聽話了，一面又是剋制不住的心疼。
她知道，有這麼一起子人，就喜歡看人不幸，自己受了人欺負，便想到旁人那裏找補回來，變本加厲地欺侮更爲弱勢的人。這一類人，在宮中不在少數。阿黎本是王妃，身份尊貴，常人連與她攀談的資格都沒有，一朝落入泥塵，低賤如最低等的宮人，必少不得有些人來凌辱她，也嚐嚐踐踏曾經高不可攀的王妃是什麼滋味。原來鄭王的王妃也是沒入掖庭，沒幾個月便被凌辱至死。先帝恨鄭王造反，害死了昭明太子，便令人將她的屍骨扔去山野，連個埋骨之地都沒有。到如今，只怕早已屍骨無存。
那巷口人煙已盡，只餘幾片落葉隨風打了個轉，風止了，便沒有任何聲響。
蕭瑟、孤涼。
隨着周黎悶聲不響的身影消失，秦沅眼中的光芒漸漸灰暗，她剋制着自己走上前的欲、、望，想再看看，再磨磨阿黎的性子，讓她知道，這世上，唯有她會不計前嫌，會不計後果地愛她、幫她，可方纔看到的、她臉上高高的浮腫又十分糾纏她的心神。
秦沅嘆息一聲，終究敗給了心疼與擔憂。抬步，朝那裏走去。
她身後的宮娥內侍知曉皇後情緒不佳，一句話都不敢出，打足精神跟在她身後。
走過那條淒冷的長巷，沿途都是些破舊廢棄的宮室。四下一片寂靜，這種靜並非使人恬然的靜，而是一種叫人毛骨悚然的詭異僻靜。
越往裏走，便越破敗，待拐過一處拐角，漸漸的，有人聲隱約傳來。
秦沅彷佛對此處極爲熟悉，就如來了千百次一般，熟稔地徑直朝一個方向走去。
走到一處略微開闊的庭院，只見那裏跪了十來個宮娥，一名滿臉橫肉的婦人手持藤鞭，大聲呵斥。方纔聽到的人聲便是這名婦人發出。
她威風地很，一面疾言厲色地侮辱斥罵，一面毫不留情地揮鞭責打。
那條藤鞭讓她揮得獵獵作響，光是聽着都讓人膽顫退避，被打到的人都禁不住重重一顫，跪在那裏，咬牙忍受這撕裂皮肉的痛苦，半點反抗都不敢有，連哭泣都不敢出聲。
秦沅一眼就看到跪在這十來人中的周黎。
她跪在那裏，與邊上或低泣流淚，或如驚弓之鳥惶然無措的宮娥不同，她只是跪着，面色蒼白，眼中無神。
攏在寬袖中的手驀地握緊，秦沅用盡了力氣，指節泛白，柔嫩的掌心留下四個深深的指印。她感覺不到痛意，只顧着用力地盯住周黎。
她原是溫婉的，總是帶着柔和包容的笑意，說起話來，亦和聲婉約，如夏末初秋的晚風，拂面過來，輕柔舒適。
而現在，她卻如被人抽離了魂魄，整個人毫無生氣，彷佛這世間沒有什麼讓她留戀，而她已做好了準備，隨時與這人世永別。
這認知讓秦沅心慌不已，跪在那裏的周黎，比以前任何時候，都要虛幻，都遙不可及。
他們進來地悄無聲息，衆人的注意力都在那婦人與跪了一地受罰的宮娥身上，並沒有人注意皇後進來了。
那婦人揮鞭，恰好擊打在周黎的身上，她狠狠地顫了顫，眼中沁出淚花來，這是人遇痛後的本能反應。這反應只有瞬息，轉瞬，周黎便低垂着頭，一動不動，滿眼木然。
“住手！”秦沅還沒反應過來，便發現自己已經出離憤怒地喝出聲來。
婦人停手朝這邊看來，她沒見過皇後，卻識得皇後服飾，大驚之下，連忙跪下，餘下的宮娥皆惶惶惴惴，忙不迭地跪了一地。
秦沅站着，居高臨下，她清楚的看到始終靜如死水的周黎僵直了嵴背，將頭低得更下。
有反應就好，秦沅稍鬆了口氣。見那婦人討好地向前膝行一步：“掖庭污、穢之地，怎配殿下貴足踏臨，有何吩咐，召了奴婢去就是。”
秦沅澹澹一哂，暫且將目光從周黎身上挪開，輕飄飄地落在婦人身上，道：“若不請自來，怎看得到你抖威風。”
這聽起來可不像什麼好話。婦人頓時緊張起來，囁嚅着不敢出聲。
外強中乾的玩意兒。
秦沅硬生生地撇開眼不去看她，她只怕自己再多看她一眼，便要忍不下將她碎屍萬段的衝動。
眼下最要緊的是帶周黎回去，細細查一查她身上還有哪些傷。
她氣急了都捨不得動一手指的人，纔多久，竟被他們這樣糟踐。秦沅忍怒，走到周黎面前。
周黎低着頭，她還跪在地上，出現在她眼前的繡鞋華貴清潔，甚至比她身上的衣裳都要乾淨。周黎只覺得無地自容。
“起來，隨我走。”秦沅說道。
她的語氣，冷冷的，似乎極不耐煩，卻讓周黎心口發燙，也慌張起來。
她不該與阿沅靠的太近，若是聖人懷疑了，豈不是害了她。可衆目睽睽，她也不好違了她的意。
見周黎遲疑，秦沅目光轉冷，這是寧可在這裏受罪也不願與她一處？
她也不多廢話，左右示意，便有宮人上前來架起周黎。
不走也得走！
這些宮人都是信得過的，且月餘來日日都隨皇後來掖庭外觀望，豈能不知皇後對這位前晉王妃的在乎，因而，雖看着是粗魯地架着她，實則動作十分輕柔。
那一直惴惴不敢出聲的婦人見皇後對周氏很沒有好聲氣，且還要帶她走，便自以抓住了關竅，必是皇後與這周氏原先有齟齬，眼下週氏落難，皇後便來報復了。她一想明白，便覺得自己找到了一條青雲之路，那滿是橫肉的臉上霎時間擠滿了笑，爲了前程，鼓起勇氣，朝着皇後討好道：“入了掖庭，就是低賤如泥的人，殿下如何使喚她，都是她的福氣。”就是折磨死了，也合該她命賤。
她本是想踩着周氏討好皇後，誰知，話還沒說完，就見皇後臉色陰沉了下來，婦人頓時驚慌，直覺自己說錯話了。
“來人，割了她的舌頭去。”
正是一腔怒火無處發泄，她就自己撞上來了。秦沅聲音冷酷。隨鳳駕過來的宮人中，立即走出四名粗壯的宦官，上前來抓那婦人。
婦人臉色煞白，眼睛瞪得如銅鈴一般大，驚恐地搖頭，口裏無措地低喊：“殿下饒命……”還沒喊出來，便被捂住了嘴，毫無反抗之力地拖了下去。
周圍的宮娥都怕得面無血色，卻沒有一個人爲她求情，有幾個膽大的甚至露出暢快的神色。
周黎被宮人架着，她沒有憐憫，那婦人在掖庭作威作福，被她打死的宮娥，不在少數，有今日也只因果報應。她抬眼望向周身繞着冷氣的秦沅，只一眼，便又垂下頭去。
出去了一趟，挾帶了個人回來。
到長樂宮，秦沅一路繃着的臉算是有消融的跡象。
到殿中坐下，又令宮人放下週黎。
周黎顯出點窘迫。殿中滿是宮人，她見皇後，該跪的，可她又不知道秦沅是怎麼個心思。
她們好像，都不認得對方，也不瞭解對方了。
秦沅走近周黎，挑起她的下巴，周黎沒有防備，目光便與秦沅的眼睛對上了。秦沅抿着脣，眉頭微微擰起，打量着她臉上高高腫起的傷。
腫成這樣又紅又高，顯然不止打了一掌。周黎搖了搖頭，想要掙脫，秦沅眯起眼，原本輕挑着周黎下巴的手勢改爲捏住，將她的頭固定在自己眼前，不容她隨便動一下。
她的力道不輕，捏的周黎的下巴有些疼。動彈不得，她只得閉了眼。她不知道用什麼面目去面對她，可是她偏偏就來了，來的那樣猝不及防，來得如此不容拒絕，將她最狼狽的一幕，盡收眼底。
終於，秦沅鬆了手，她嫌棄地看着周黎那一身破舊污漬，道：“帶她下去洗洗。”
周黎根本沒有說不的權力，秦沅話音一落，便有宮娥盡職盡責地上前，引她下去。
周黎一走，秦沅便喚了她心腹的宦官來：“去查，她臉上的傷是怎麼回事。”她想磨磨黎孃的性子，讓她看清這世間，她能依靠的只有誰，可一旦親眼看到她所受的傷害，秦沅便心疼得很。
後悔了，應當在她入掖庭之時，便將她接出來，放到身邊，也可以慢慢調、、教。