範舉人因母親做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，隨即拿帖子向知縣說了。知縣差班頭將和尚解放，女人則交給美之領了家去；一班流氓帶着，明日早堂發落。衆人慌了，求張鄉紳帖子在知縣處說情，知縣準了，早堂帶進，罵了幾句，扯一個淡，趕了出去。和尚同衆人，倒在衙門口用了幾十兩銀子。
僧官先去範府謝了。次日方帶領僧衆來鋪結壇場，掛佛像；兩邊十殿□君。喫了開經面，打動鐃鈸叮噹，唸了一卷經，擺上早齋來。八衆僧人，連司賓的魏相公共九位，坐了兩席。才喫着，長班報客到。
魏相公放下碗出去迎接進來，原來是張周兩位鄉紳，烏紗帽，淺色圓領，粉底皁靴。魏相公陪着，一直擁到靈前去了。內中一個和尚向僧官道：“方纔進去的，就是張大房裏靜齋老爺，他和你是田鄰，你也該過去問候一聲纔是。”僧官道：“也罷了！張家是甚麼有意思的人？想起我前日這一番是非，那裏是甚麼流氓，就是他的佃戶。商議定了，做鬼做神，來弄送我。不過要簸掉我幾兩銀子，好把屋後那一塊田賣給他；‘使心用心，反害了自身！’後來縣裏老爺要打他莊戶，一般也慌了，腆着臉拿帖子去說，惹得縣主不喜歡。”又道：“他沒常理的事多哩！就像週三房裏做過巢縣家的大姑娘，是他的外甥女兒；三房裏曾託我說媒，我替他講西鄉里封大戶家，好不有錢。張家硬主張着許給方纔這窮不了的小魏相公。因他進個學，又說他會作個甚麼詩詞。前日替這裏作了一個薦亡的疏，我拿了給人看；說是錯了三個字。像這都是作孽！眼見得那二姑娘也要許人家了，又不知撮弄給個甚麼人？”說着，聽見靴底響，衆和尚擠擠眼，僧官就不言語了。
兩位鄉紳出來，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。衆和尚喫完了齋，洗了臉和手，吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方。整整鬧了三晝夜，方纔散了。
光陰彈指，七七之期已過，範舉人出門謝了孝。一日，張靜齋來問候，還有話說，範舉人叫請在靈前一個小書房裏坐下，穿着喪服，頭戴麻巾，出來相見，先謝了喪事裏諸凡相助的話。張靜齋道：“老伯母的大事，我們做子侄的，理應效勞。想老伯母這樣大壽歸天，也罷了。只是誤了世先生此番會試。看來，想是祖塋安葬了？可曾定有日期？”範舉人道：“今年山向不利，只好來秋舉行，但費用尚在不敷。”張靜齋屈指一算：“銘旌是用周學臺的銜，墓誌託魏朋友將就做一篇，卻是用誰的名？其餘殯儀、桌席、執事吹打，以及雜用、飯食、破土、謝風水之類，須三百多銀子。”
正算着，捧出茶來喫了。張靜齋又道：“三載居廬，自是正理；但世先生爲安葬大事，也要到外邊設法使用，似乎不必拘泥。現今高發之後，尚不曾到貴老師處問候；高要地方肥美，或可秋風一二。弟意也要去拜候敝世叔，何不相約而行？一路上車舟之費，弟自當措辦，不須世先生費心。”範舉人道：“極承老先生厚愛，只不知大禮上可行得？”張靜齋道：“禮有經，亦有權；想沒有甚麼行不得處。”範舉人又謝了。
張靜齋約定日期，僱齊夫馬，帶了從人，取路往高要縣進發。於路上商量說：“此來一者見老師；二者，先太夫人墓誌，也要借湯公的官銜名字。”不一日，進了高要城；那日知縣下鄉相驗去了，二位不好進衙門，只得在一個關帝廟裏坐下。那廟正修大殿，有縣裏工房在內監工；工房聽見縣主的朋友到了，慌忙迎到裏面客內坐着，擺九個茶盤來，工房坐在下席，執壺斟茶。喫了一回，外面走進一個人來，方巾闊服，粉底皁靴，蜜蜂眼，高鼻樑，落腮鬍子。那人一進了門，就叫把茶盤子撤了，然後與二位敘禮坐下；動問那一位是張老先生？那一位是範老先生？二人各自道了姓名，那人道：“賤姓嚴，舍下就在附近。去歲宗師案臨，幸叨歲薦，與我這湯父母是極好的朋友。二位老先生，想都是年家故舊？”二位各道了年誼師生，嚴貢生不勝欽敬。工房告過失陪，那邊去了。嚴家家人收拾了一個食盒來，又提了一瓶酒，桌上放下；揭開盒蓋，九個盤子，都雞、鴨、糟魚、火腿之類。嚴貢生請二位先生上席，斟酒奉過來，說道：“本該請二位老先生降臨寒舍，一來蝸居恐怕褻尊；二來就要進衙門去，恐怕關防有礙；故此備個粗碟，就在此處談談，休嫌輕慢。”二位接了酒道：“尚未奉謁，倒先取擾。”嚴貢生道：“不敢，不敢。”立着要候乾一杯，二位恐怕臉紅，不敢多用，喫了半杯放下。（未完待續）