第二十一回 冒姓字小子求名 念親戚老夫臥病（4）

卜老一到家，就有各項的人來要錢，卜老都許着。直到牛浦回家，歸一歸店裏本錢，只抵得棺材店五兩銀子，其餘布店、裁縫、腳子的錢，都沒處出。無計奈何，只得把自己住的間半房子典與浮橋上抽閘板的閘牌子，得典價十五兩。除還清了賬，還剩四兩多銀子，卜老叫他留着些，到開年清明，替老爹成墳。牛浦兩口子沒處住，卜老把自己家裏出了一間房子，叫他兩口兒搬來住下，把那房子交與閘牌子去了。那日搬來，卜老還辦了幾碗菜替他暖房，卜老也到他房裏坐了一會，只是想着死的親家，就要便便咽咽的哭。

不覺已是除夕，卜老一家過年，兒子媳婦房中都有酒席、炭火。卜老先送了幾斤炭，叫牛浦在房裏生起火來，又送了一桌酒萊，叫他除夕在房裏立起牌位來祭奠老爹。新年初一日，叫他到墳上燒紙錢去，又說道：“你到墳上去，向老爹說：我年紀老了，這天氣冷，我不能親自來替親家拜年。”說着，又哭了。牛浦應諾了去。卜老直到初三纔出來賀節，在人家喫了幾杯酒和些萊，打從浮橋口過，見那閘牌子家換了新春聯，貼的花花綠綠的，不由的一陣心酸，流出許多眼淚來。要家去，忽然遇着侄女婿一把拉了家去。侄女兒打扮着出來拜年。拜過了，留在房裏喫酒，捧上糯米做的年團子來，喫了兩個，已經不喫了，侄女兒苦勸着，又喫了兩個。回來一路迎着風，就覺得有些不好。到晚頭疼發熱，就睡倒了。請了醫生來看，有說是着了氣，氣裹了痰的，也有說該發散的，也有說該用溫中的，也有說老年人該用補藥的，紛紛不一。卜誠、卜信慌了，終日看着。牛浦一早一晚的進房來問安。

那日天色晚了，卜老爹睡在牀上，見窗眼裏鑽進兩個人來，走到牀前，手裏拿了一張紙，遞與他看。問別人，都說不曾看見有甚麼人。卜老爹接紙在手，看見一張花邊批文，上寫着許多人的名字，都用硃筆點了，一單共有三十四五個人。頭一名牛相，他知道是他親家的名字。未了一名便是他自己名字卜崇禮。再要問那人時，把眼一眨，人和票子都不見了，只因這一番，有分教：結交官府，致令親戚難依；遨遊仕途，幸遇宗誼可靠，不知卜老性命如何，且聽下回分解。（未完待續）