月亮漸漸的升高了，大地沐浴在一片皎潔柔和的銀光裏，寧靜而又深遠.輕風掠過，樹葉搖曳着發出一陣響聲，象是在交頸低語。不知是被什麼響聲驚起的小鳥，撲愣了幾下翅膀，啁啾了幾聲，又縮回巢裏。所有這些聲響，並沒有破壞夜的寧靜，反而使月夜顯得更加寧靜、深沉。
吉平鎮的薛家大院裏，月光同樣靜靜的流瀉下來，給人的感覺卻象脫離了整體而單獨存在一般，不是皎潔和柔和，而是慘白和冰冷。
大院裏一反往常的景象，往常這正是牌九推得最起勁，**的五更調唱得最響的時候，今晚卻破例的寂靜無聲。薛家大院彷彿變成了一座古墓，沉寂而又荒涼。然而內部卻是非常緊張，一切都在肅靜的進行着。寨樓上站滿了士兵，沒有了虛張聲勢的吆喝和翫忽職守的調笑。一個個屏息噤聲，不吸菸，不咳嗽，藉着朦朧的月光窺視着遠處。
從門口到大廳這段不長的甬路上，佈滿了衛士，三三兩兩站在屋角和樹下的陰影裏，不走動也不說話，活象陵墓前的翁仲。人們偶爾說話，也是竊竊私語，生怕驚動了什麼。
大廳的中央懸掛着一盞汽燈，發出噝噝的響聲，由於各個房子裏燈光昏暗，越發顯得這裏明亮耀眼，光芒將廳房裏的各種擺設塗上了一層淡淡的慘白色。
薛懷禮，這個大院的主宰者，坐在大廳正中八仙桌旁邊的紅木椅子上，左手搭着膝蓋，右手扶着桌上的宣窯蓋碗，碗裏的茶已經冰涼，他卻沒喝一口。
張三毛所部的突然到來完全出乎他的意料，二路軍的戰鬥力別人不知道，他卻是一清二楚。從小山溝時突然崛起，連日本人都接連喫虧，他該如何應對，嚴峻無情的時間在逼迫着他儘快做出決定。
薛懷禮慢慢站起身，沉重的踱了幾步，隨即又站下，無意中撫摩了下蓋碗。一直守候在大廳門口的衛士輕捷的走了進來，將金漆托盤裏的新茶輕輕放在桌上，垂手站立，等待着他的吩咐。薛懷禮沒說什麼，只是略偏了偏頭，衛士收起涼茶，悄悄退了下去。
薛懷禮是個聰明人，他把神聖的抗日民族解放鬥爭當成了個人創業的黃金時代，在民族殺戮的血泊時做着升官發財的美夢。而且到目前爲止他是很成功的，死心塌地的投靠日本人以來，藉着日本人的賞識，原來章湖縣西面的三足鼎立局面慢慢變成了他一家獨大。程家退避三舍，不敢正面應戰，雖然在暗地裏扶持聯合一些小豪紳扼制他的擴張，但早晚會被他蠶食乾淨。鮑家被他連打帶拉，基本已經垮臺，只剩下鮑寧樂帶着些殘兵敗將四處亡命。似乎一切都在他的計算之中，用不了多久，他就可以獨霸此地了。
然而挺進支隊的突然到來，在薛懷禮看來，真的是迅雷不及掩耳，完全打亂了他的部署。面對着這個真正的逐鹿對手，逼迫他要馬上拿出對策。趁挺進支隊立足未穩，馬上施加軍事壓力，即使不能打垮他們，也要讓他們覺得“是非之地不可久留”，或許他們會主動撤出這個地區。但是依照自己的實力，能夠輕易做到這些嗎？可別惹火燒身，反受其害。或者派人與他們祕密接觸，請他們到別處發展，此謂先禮後兵。當然，這樣做要付出一些金錢或利益上的犧牲，可他們能聽嗎？日本人又會是怎樣的態度？
薛懷禮站在臺階上茫然四顧，遲疑的下不了決心。他的心情煩亂不堪，雖然在心底一再讓自己保持鎮定，但卻很難保持固有的心態。
這時，他的親衛隊長李寶泰輕手輕腳走了過來，帶着按捺不住的喜悅說道：“大隊長，黃參謀長回來了。”
“哦，快請。”薛懷禮精神一振，他把衣襟一拉，站得更穩當些，迅速恢復了固有的威嚴。
薛懷禮坐在主位上，迎着汽燈的亮光，上了蠟的日本式小鬍子閃着烏亮的光彩，注意地聽着參謀長黃國梧的敘述，既不打斷對方的話，也不表示什麼。
“那幾家嘴上說得都很漂亮，說什麼薛家兵多將廣，又一向很得民心，您只要振臂一呼，響應義舉者不乏其人。”黃國梧說着臉上帶上了一絲嘲弄和鄙視，“那意思很明確，就是要大隊長打頭陣，他們會盡力配合行動。還說什麼薛家天時、地利、人和全佔優勢，二路軍幾百人的武裝，不堪一擊。”
薛懷禮騰的站起來，快步走到窗前，迎着吹拂的夜風，蹙眉沉思。半晌，他驀地轉過身來，象只振冠欲鬥的雄雞，破口大罵道：“都是混蛋。想讓我薛家爲他們火中取慄，然後再落井下石，如意算盤倒是打得不錯，可我也不是傻瓜。”
“他們就是這個心思，坐山觀虎鬥。”黃國梧嘆了口氣，“本來在薛家的擴張攻勢面前，他們已經疲於應付，難以還手。現在二路軍插這一槓子，正好讓他們緩過氣來。對付挺進支隊這樣身經百戰的部隊，不僅要精明果斷，而且要膽大心細。沒有絕對的壓倒優勢，那是很難得手的。只依靠薛家的力量，萬一有個閃失，辛辛苦苦創下的基業可就毀於一旦了。”
“覆巢之下，焉有完卵，這幫蠢貨連這個都不懂。”薛懷禮惡狠狠的罵道：“挺進支隊是要在這裏落地生根的，猶豫不決，觀望不前，只能養虎爲患。集合軍隊，我要自己行動，把什麼狗屁的挺進支隊趕走。”
“大隊長，要慎重啊！”黃國梧規勸道：“挺進支隊剛剛得手，銳氣正盛，兼之裝備精良，經驗豐富，不可輕敵。須知不塞不流，不行不止，乃是處事的常規，以退爲進，以守爲攻，也是兵家常事。”
薛懷禮沉默下來，雙眼裏閃爍出痛苦的隱憂，他把窗子開得更大了一些，微微探出身子，透過朦朧的月色，掃視着這座籠罩在森嚴氣氛裏的大宅院。