埃克斯特人的軍營顯得狂野而粗糙，營牆由從旁邊的大針林伐來的樹幹簡單搭建而成，士兵休息的帳篷則用粗樹枝搭起，但相比之下，更讓泰爾斯印象深刻的是那些埃克斯特人們。
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他們實在太“熱情”了。
泰爾斯甚至懷疑，如果不是有圖勒哈牽着馬走在最前面帶路，埃克斯特人們都要撲上來了。
站崗的埃克斯特士兵們神色不善地盯着一行星辰人，甚至有個哨兵惡狠狠地往腳下吐了口唾沫。
一隊剛剛回營的騎兵路過他們身邊，看着他們高舉的星辰旗幟，對着他們發出挑釁似的笑聲。
“滾回去，南方佬，”一名扛着重甲和大劍的埃克斯特士兵厭惡地對使團大喊：“北地不歡迎帝國人！”
“儘管做你們的帝國夢吧！”一名赤着上半身，坐在火堆旁磨着巨斧的大漢捶着自己的胸膛，咆哮道：“首先得把我們的領地吐出來！北地只屬於北地人！”
“他們害死了我們的王子，卻讓一個小孩來求和！”他們走過左側圍坐的一圈士兵，一個領頭的士兵指着使團喝罵道：“這就是‘帝國’的無恥！”
周圍的人都憤怒的地應和着，對他們怒目而視。
“你們知道爲什麼嗎？”那個士兵大聲道：“因爲他們全國的男人，十二年前就被我們殺光了！”
他身邊的人爆發出鬨堂大笑，附和着他：“該讓他們派一位公主來！”
“小男孩也成，”有士兵嘲諷地道：“只要長得夠漂亮——我們不在乎前面還是後面！”
又是一陣大笑。
“我該覺得驚訝嗎，”泰爾斯抬起頭，嘆息道：“還是說，這是埃克斯特人向星辰人說‘你好’的方式？”
“別驚訝，王子殿下，”普提萊輕鬆地對面色僵硬的泰爾斯道：
“建國六百多年來，星辰與埃克斯特的關係向來不佳，無論帝國的歷史還是在西陸的競爭，都足以成爲我們敵對的理由——寒堡就是我們在四百年前，從埃克斯特手裏搶來的。”
“歷史最早釀出了仇恨，仇恨則再度書寫歷史。”
普提萊嘆了一口氣：
“只有大陸戰爭能讓我們短暫忘記對彼此的觀感，少見地並肩作戰——第三次大陸戰爭時，英雄薩拉與守誓之王米迪爾是摯友，他們連同康瑪斯聯盟的先知凱鵬，齊心協力抗擊東陸的遠征軍。但可惜，他們最終決裂反目，龍與星辰少有的修好機會就這麼失去了。”
“不過這裏是軍營，其他地方會好很多的，很多北地人並不在意那些虛無的事情，”懷亞點點頭：“爲生機奔波的平民和飽嘗鮮血的士兵畢竟不一樣。”
“他們喊我們作‘帝國人’，爲什麼？”泰爾斯皺着眉頭問：“最終帝國難道不是六百多年前的歷史了嗎？哪怕真正有仇，也得追溯到一千多年前的遠古帝國不是嗎？”
“這是他們對我們的諷刺。”普提萊搖搖頭，表情複雜地道：“星辰人向來以帝國血脈與傳承而自豪，但可惜，帝國留給世界的印象並不好。”
“不僅僅北地人，荊棘地的艾倫比亞王國，龍吻盆地的安倫佐公國，那裏的人們對我們同樣觀感不佳，每到有需要——例如戰爭時，這種代代相傳的古老情緒就會被渲染、放大，比增加士兵的賞錢要有效得多。”
帝國。
帝國人。
泰爾斯嘆了口氣，把這個信息藏進腦海裏。
“說起這個，一萬多人的徵召動員，幾乎是黑沙領的極限了。”普提萊看着眼前密密麻麻的軍營：“我想倫巴的補給和開支也夠嗆，黑沙領不是什麼富裕的地方。”
“爲了北境。他們想必籌謀已久，耗費巨大。”
星辰衆人終於跟着圖勒哈，走到一座巨大的帳篷前。
早已等待在帳篷前的一位高個戎裝貴族走上前來，對着圖勒哈輕輕點頭。
高個貴族對着泰爾斯鞠躬道：“這位就是泰爾斯殿下了麼，初次見面，我是以拉薩·坎比達。”
“埃克斯特王國的子爵，封地位於黑沙領的芒頓城。”
“請使團的諸位跟着我前去休息吧，至於殿下，”坎比達子爵點點頭，看向泰爾斯：“大公正在等待您的到訪。”
泰爾斯眉頭一挑。
“這是一場單獨的會面，”坎比達目光灼灼地看着泰爾斯：“黑沙領大公與星辰的王子。”
“不必擔心，”坎比達子爵抬起手，止住了欲有所言的普提萊和懷亞，語氣堅決：“殿下已經在這裏了，至少在到達龍霄城謁見陛下之前，他不會有事。”
泰爾斯輕輕嘆氣，泛出一個笑容：“我想我們依舊沒有太多選擇，不是麼？”
“你知道嗎，殿下，我突然想通了。”普提萊默默地道，眼裏泛出精光：“倫巴沒有瘋。”
泰爾斯心中一動。
坎比達皺着眉頭，向泰爾斯做出一個“請”的手勢。
————
大公本人的帳篷很高，也很寬敞，卻並不明亮，地上鋪着厚厚的地毯，上面繡着有力的鐵拳圖案。
一面擺滿食物的厚方桌旁坐着一個形容粗獷的男人，約四十餘歲年紀，灰髮碧眼，下巴上佈滿了胡茬，身着鐵環精細的鍊甲，正在嚼食着桌上的一盤烤肉。
一個鐵製的火盆在一邊熊熊燃燒，把男人的臉映照得越發神祕。
泰爾斯注意到，一柄皮質劍鞘被磨得光亮的佩劍也橫放在桌上。
他平靜地望着黑沙領的實際統治者，查曼·倫巴大公。
倫巴一邊往嘴裏送進一團烤肉，一邊定定地看着他，讓泰爾斯一陣不自在。
“你比我想象得要從容一點。”
大公緩緩道。
泰爾斯嘆了一口氣。
“或許吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但面對欠着我好幾百條人命血債的仇人，我實在想不到其他任何的表情了……連憤怒都顯得多餘。”
倫巴端起一個木製酒杯，勐地往嘴裏灌去，喉結在吞嚥中不斷湧動。
大公放下酒杯，用左手背抹了抹流出的酒水，抓過一塊後腿肉，咬了一口。
“根據從星辰流傳過來的消息……你確實不像一個只有七歲的孩子。”
“當生活不易，你就得學會早些成熟。”泰爾斯聳了聳肩。
“喫吧，上好的鹿肉，”倫巴把一盤烤好的肉推過去：“星辰的王子可不能餓死在我的軍營裏。”
泰爾斯望着那盤風格粗魯的烤肉，皺起眉頭。
“你們很有種，反向衝擊確實出乎我的預料，”倫巴冷冷地道：
“是誰下的這個決斷？也許我該好好獎勵他，讓我幾年來的籌謀都毀於一旦。”
“你。”泰爾斯把盤子拉到自己面前，頭也不抬地抽出匕首，開始切肉。
倫巴眉頭一抬。
“這是你的決斷，大公閣下，”泰爾斯切割着鹿肉，平靜地道：“你在我踏入埃克斯特國境線的第一天就殺了我們一半的人……逼得我們只能選擇一條對你最不利的道路。”
“你們天天站在這兒看對面的要塞，看了多久了？兩週？三週？”
“我猜，一萬多人的補給和喫住並不好維持？”泰爾斯聳了聳肩：“我真爲黑沙領的財政擔憂。”
他挑起切下來的一塊拇指大小的鹿肉，送進嘴裏。
味道不錯。
倫巴不再喫喝，他直直望着泰爾斯，眼裏佈滿厲色。
“你知道，”大公緩緩地道：“我本來打算留下你的性命，只殺掉你身邊的人就足夠了。”
泰爾斯皺起眉頭。
他的鹿肉切得並不好。
“但我們遇到了魔能槍部隊……那種程度的攻擊，”泰爾斯輕哼一聲，他開始切下一塊肉：“就是要我的命吧。”
“那是個意外。”倫巴淡淡地道。
“意外……”泰爾斯被氣笑了，他放下手裏的匕首：“你把魔能槍……”
但他隨即一愣。
等等。
普提萊說了，倫巴沒有發瘋。
這麼說……
泰爾斯怔怔地看着倫巴。
難道說。
“那是意外？”泰爾斯難以置信地問道。
“是意外。”倫巴把雙臂抵在桌上，目光灼灼。
泰爾斯閉上眼，深深吐出一口氣。
半晌。
“你沒有派出魔能槍部隊。”泰爾斯睜開眼，肯定地道。
“我沒有。”倫巴放下酒杯，緩緩搖頭。
“你也沒有打算殺死我。”泰爾斯繼續道。
“我沒有。”倫巴目光灼灼。
泰爾斯咬緊牙齒。
“原來如此。”他一邊吐氣，一邊笑出聲來：“指揮魔能槍部隊的，另有其人。”
倫巴從頭到尾就沒有理由殺死自己。
魔能槍部隊更是不可控的殺傷武器……他再蠢，也不會用這種東西來對付我。
泰爾斯嘆出一口氣。
倫巴一把扣上鹿肉的木盤，拉到自己面前，抓起一塊肉。
“你比我想象中要聰明許多。”倫巴臉色難看，他一把將肉送進嘴裏，眼神微眯：“你明白我們在這裏見面的原因了吧。
“是啊，我明白了。”泰爾斯用衣袖擦了擦匕首，把它重新插回腰間，嘆息道：“只是我真的沒有想到，大名鼎鼎的黑沙大公，麾下的魔能槍部隊，居然被人輕易地騙取了指揮權。”
倫巴壓抑着怒意：“那個軍官叫哈代，他從三年前起就負責訓練我的魔能槍部隊，而部隊的指揮官今早病倒在牀上，他只是臨時負責指揮。”
“他怎麼樣了？”泰爾斯默默地道。
“撤退號吹響後，他依然下令第二次擊發，但當即有士兵質疑他的命令，”倫巴陰沉地道：“哈代隨即毫不猶豫地割頸自殺了……我們還在查他的幕後人。”
“這也解釋了爲什麼僅僅一發，你們就急急吹響了撤退軍號。”泰爾斯冷笑着：“連指揮都能失靈……抱歉，我實在不知道這個時候該用什麼表情了。”
倫巴大公緊緊抿着雙脣，一言不發。
“他們的目標，應該是借你的手殺死我，或者借我的死算計你。”泰爾斯嗤笑一聲：“我看還是後者居多，我的敵人都在國內。”
“當你站得越高，”倫巴默默地道：“敵人就會越多。”
“所以，突然而來的意外也讓你打消了計劃，”泰爾斯哼笑一聲：“你原本是不是準備羞辱式地俘虜我，看看要塞會不會動搖？”
沉默。
倫巴打開旁邊的黑麥酒瓶，灌滿自己的空杯。
“我討厭這麼說，但凱瑟爾王下了一步好棋，他把你推了出來，”倫巴大公沉穩地道：“當你踏入我的軍營，我就再也不可能拿下要塞和北境了。”
“而他在復興宮發下的誓言，等若用王權的歸屬爲你打造了一副鎧甲，”倫巴端起酒杯，默默道：“如果你死在埃克斯特，無論是誰做的，接壤的黑沙領只會遭殃。”
“所以，你一旦發現自己拿不下斷龍要塞，又發現其實有人在旁邊對你虎視眈眈，就馬上轉換姿態，要拉攏我了是麼？”泰爾斯寒聲道。
倫巴面無表情地灌了一口酒，道：“凱瑟爾的誓言，打消了一部分人要你性命的心思，卻也勾起了另一部分人取你性命的野心。”
“今天的魔能槍只是一個開端——我們有着共同的敵人潛伏在暗中，無論是爲了埃克斯特的王位，抑或是星辰的王位，”黑沙大公的聲音穩重而肅穆：“你踏入埃克斯特，踏入北地的那一刻起，我們的利益就捆綁在了一起。”
“是啊，”泰爾斯低下頭，聲音平穩而淡然：“我死在埃克斯特，對於我們雙方而言都不是什麼好事。”
“我會撥出兩千人，由坎比達——我最信任的臣屬率領，護送你們前往龍霄城，”倫巴大公的表情柔和了一點，“你們會直接到達沃爾頓家族的領地——國王的使者已經在等你們了。”
“但我的人死在了戰場上，他們一個個擋在我的身前，被刀，被劍，被長矛刺穿，”泰爾斯抬起頭，臉色陰沉：“你的人也被我們幹掉了不少。”
倫巴閉上眼，沉吟了一刻。
泰爾斯面無表情地盯着他。
“那些戰士……無論是我的士兵還是你的屬下都不會白死，他們死得其所，”倫巴睜開眼：“正因他們的付出，我們才能瞭解彼此，才能坐在這裏，艱難地爲兩國未來的命運做出抉擇……即使那無比困難。”
“我們本來就不是仇敵，在戰場上的敵對只是形勢所迫，”倫巴輕聲道：“爲了未來，爲了今天這樣無謂的流血不再發生，我們應該拋下過去的仇怨，這理所應當。”
“戰爭本就是爲了和平，不是麼？”
泰爾斯突然笑了。
“說得好，大公閣下。”他表情不明地輕笑道：“沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”
“誠如你所言，從此刻起，我們沒有理由彼此爲敵。”大公點點頭，舉起酒杯，“你喫了我的鹿肉，按照北地的習俗，就是我的客人。”
“這是上好的黑麥醇酒，”倫巴把酒杯推過去，目光深邃：“而按照北地習俗，喝了同一杯酒，我們就是盟友。”
“從人手，情報，資源到財力，我會爲你提供在埃克斯特的一切便利，我們的敵人不會有任何機會。”倫巴大公點點頭：“直到你離開埃克斯特，回返星辰。”
“甚至直到你有朝一日……”
倫巴露出奇異的目光：“加冕爲王。”
沉默。
泰爾斯再次露出不明所以的笑容。
“您對北境的亞倫德公爵也是這麼說的麼，大公閣下，”穿越者輕唿一口氣，笑容不減：“爲了星辰與龍的王位？”
“是他來找我的，”查曼·倫巴眼神幽深：“瓦爾·亞倫德，他是位有遠見、有擔當的英雄，敢於踏出許多人不敢想的那一步——即使那是多麼不被人理解的一條路。”
“我們——星辰與龍敵對了太多年，而刃與盾本不該是如此的關係，”倫巴靠上椅背，火光映照出他堅毅而冷厲的臉龐：“英雄耐卡茹一世與‘復興之王’託蒙德一世本是好友，英雄薩拉與‘守誓之王’米迪爾四世更是生死相託的兄弟——埃克斯特王國與星辰王國，齊心協力，我們必能終結掉無意義的戰火與衝突。”
齊心協力。
終結掉戰火與衝突？
泰爾斯的眼前又浮現出戰場的場景。
埃克斯特和星辰的戰士們像野獸一樣衝向彼此。
阿拉卡怒吼着殺透一層又一層的敵人，任由他們在地上哀嚎。
無數的怒火衛隊士兵，義無反顧地衝向阿拉卡的兩側。
許許多多被利刃刺穿身體，無力倒地的戰士。
還有最後的最後，阿拉卡拖着屬下的遺體，和倖存者一起離去時，王國之怒那佝僂落寞的背影。
“不。”
泰爾斯抬起頭，冷冷地道。
大公露出異色，他挑起眉，定定地望着泰爾斯。
“瓦爾·亞倫德，他不是英雄，而是個活在自己想象裏的可憐蟲，”第二王子麪無表情：“戰爭無法帶來和平，死亡不能償還生命。”
“而仇恨與怒火，更不會因爲兩位國王的加冕就此消失。”
大公合起雙手，臉色不變：“你的意思是？”
“我的意思是，”泰爾斯用衣袖擦乾淨匕首，重新插回腰間，毫不在意地道：“你講的話簡直像放屁。”
倫巴大公的臉色陰沉下來。(未完待續。。)