海西曆七百三十六年初春的一個傍晚，在盤龍峯的那個空蕩的龍穴洞口，鐵刺終於再一次見到了陽光。
“你看，我讓你戴上墨鏡沒有錯吧？如果讓你在黑暗中度過了七個月的眼睛直接接觸到陽光。你現在肯定什麼也看不見了。”338喋喋不休的邀功。
鐵刺將目光從沼澤的大片嫩綠植物上收了回來，雖然戴着墨鏡，但是斜斜射來夕陽光芒仍然刺激到眼睛流淚。
鐵刺蒼白——任何人在不見陽光的地方生活達近一年也會一樣蒼白——的臉龐上，架着一副338製造的塑料墨鏡，雖然這是個便宜貨，現在看起來還是涸漆。
身上穿着原來的魔法師袍。對此鐵刺曾經跟338解釋說：“我們此行將要面對強大的壞蛋和被矇蔽的羣衆，所以要穿便裝…”
338回敬的是“這世界上哪來那麼多壞蛋”，再一次證明了這個機器人的頭腦並不機械。
至於警服，鐵刺並沒有攜帶，不過最後還是找出了十套警用多功能防護服帶上，還有配套的十頂頭盔，加十面防暴盾牌。這些裝備並不是金屬製造，加上跟警服同樣的保存方式，所以應該還能使用。
儲物戒指裏面裝的滿滿當當，除了各種338可能會用到的材料——這些材料都進行了初步的加工，以便在外面的時候可以直接替換損壞的部件，還帶上了那臺原本在華生機械公司材料實驗室休息間的電腦，鐵刺要求338儘快找到可以代替反應堆輸出電能的方式，到時候就可以使用這臺電腦了。
另外那些338拆下來的存儲卡也被鐵刺帶上了，338表示只要能有電源啓動這臺電腦，它就可以想辦法讀取這些存儲卡上的數據。實際上338的主腦都可以讀取，只是它不願意冒着當機的危險這麼做而已。
雖然338已經將那些數據大致篩選了一次，不過主要是選擇關於http://
歷史、文化、科技等方面的基礎知識來改變鐵刺的世界觀，其他還有很多可能有用的更高深的東西並沒有傳承給鐵刺。想將存儲卡裏的信息全部傳承給鐵刺，那完全是不可能的，除非鐵刺大腦開發程度達到百分之百而且都有能夠進行邏輯思考的功能。
除此之外，338還揹着一個大型的箱子，裏面除了338自己常用的簡易工具之外，還裝着一些鐵刺認爲可能需要的材料。
值得一提的是，這個體積爲一立方米的長方形箱子使用了簡單的空間壓縮技術。雖然並沒有達到十倍的差距，還是可以裝進超過箱子內空間三倍的物體。當然，還是不可能裝人和有生命的東西。
從鐵刺走出營養艙開始到今天走出希望城，花了近十天的時間。
這其中用了九天做那些準備工作，除了現在帶在身邊的東西和材料，其他剩下的材料還是存放在希望城24區的老地方——華生機械公司的貴重材料倉庫，同時實驗室的主機也完好的保存着。
338還特意將那些氣壓門進行了加固，並且將開門的無線電波密碼再次加密。幸好它是機器人，不愁記不住那複雜的加密方式。
這九天便是完成了以上工作。
第十天鐵刺便讓338變成飛行形態，載着自己從當時掉下來的洞穴中飛了出來。
338的個人飛行器形態，整體呈前高後低的梭子形，就象一匹昂着頭的戰馬，當然是沒有四條腿的，而且身體還是流線形，這樣可以最大限度的減少空氣的阻力。同時前面高聳的頭部和一小塊透明擋板可以保護騎乘人員不被大風吹的太厲害。
至於顏se當然還是338萬古不變的鐵灰se，這也是構成它身體的金屬的本se。在這樣精密的機器上噴漆同時想要不影響原來的性能，確實是件奢侈而高難度的事。
梭子的中部，有一個座椅，這個座椅前後有擋鞍，兩側還有釦環，當人坐上去以後這兩邊的釦環便會合攏將大腿固定住，以免在338做一些飛行動作的時候將人掉下來——比如倒飛、側飛之類。
在座椅左右稍後的斜下方，有兩個小小的平臺，這兩個平臺裝置着包括物理和磁性結合的強力固定系統，所以可以輕易的在這裏放置不同材料和形狀的，重量在兩百公斤以下的武器和設備。
鐵刺剛從338身上下來的時候，臉se有些發青，還有想嘔吐的感覺。
“這是你還不習慣飛行的原因。”338說。
鐵刺看看天se，皺着眉頭對338說道：“現在天快黑了，我對沼澤的地形不熟。今天現在這裏住一晚吧。明天天亮了再出發。”
***
“我一天也不想在這裏呆下去了。”銅鼎嘟囔着一屁股坐在了客廳的椅子上：“沒有壁爐，沒有麥酒…什麼都沒有。更何況連鐵刺也沒有了。我不知道爲什麼我還要留在這裏。”
特龍在另一邊提醒他道：“你現在已經是聖海西帝國的平海騎士了…”
銅鼎大聲嚷了起來：“這是你的帝國！不是我的。去他的騎士，我還不知道這只是看在鐵刺的面子上嗎？鐵刺不在這裏，我留着有什麼意思呢？明天我就去向路易告辭。”
特龍沉默了起來。
現在天se剛黑了下來，幾個僕人在管家的指揮下點起了門口和大廳的蠟燭。
這裏是路易賞賜給鐵刺的那所宅邸。從開始的時候，銅鼎、特龍和切爾等傭兵就跟鐵刺一起住在這裏。自從上次捕龍鐵刺“失蹤”以後，路易仍然安排他們繼續住在這裏。
伯尼爾處於帝國的最南端。雖然冬季還是陰冷，但是並沒有在室內生火爐的習慣。這讓銅鼎整個冬天過的極不愉快。雖然自己的家鄉一到了冬季，總是大雪飄飛、天寒地凍，但是在室內，紅紅的爐火總是帶給人溫暖。
“爵爺回來了！”一個僕人的聲音傳了進來。
誰？銅鼎和特龍一時都沒反應過來。什麼爵爺？
“鐵刺爵爺回來了！”
“鐵刺回來了？”
一時間衆人都是又驚又喜。
廳門被猛的打開，一陣冷風吹的蠟燭搖晃了起來。鐵刺站在門口笑吟吟地看着大家。
“鐵刺！”銅鼎跳了起來。
眼前的鐵刺，還是他熟悉的樣子，但是又讓銅鼎感到有所不同。
到底是哪裏不同了呢？
是原來的嶄新的衣衫現在都破舊了嗎？是又長高了一點？好像都不是。是那眼神的不同嗎？
原來鐵刺的目光除了單純，還有些陰鬱。現在他的眼裏似乎多了些什麼。是什麼銅鼎一時也說不上來。
唯一的感覺是站在門口的這個少年，整個人散發着一種以前從來沒有過的自信。是那種能牢牢把握自己的人生的人的自信。
對着衆人微笑着點頭，雖然衣衫已經破舊，但是誰都看得出來，鐵刺已經不再是以前那個懵懂少年了。
一一打過招呼，銅鼎便命人去路易親王府報信。
對着廚房匆忙準備的食物，鐵刺開始大嚼起來。這近一年來整天的合成食物，實在讓鐵刺已經難以忍受了。現在即使面前只是平凡的食物，幾片麪包，一盆胡蘿蔔火腿湯，一份口蘑炒芥菜，一份冷肉拼香腸，也鐵刺感覺到人生是如此美好，很快將這些東西一掃而空。
衆人在爲鐵刺的喫相目瞪口呆的同時，也注意到了那位跟鐵刺一起回來的338。
338披着一件從頭到腳都包的嚴嚴實實的大鬥篷，粗看上去又是一個矮人。只有它開始走路以後，衆人才覺得有些不同。
“這是…是我新收的魔寵。”鐵刺考慮着向衆人介紹道。
魔寵？338抗議起來：“長官…”
看到衆人的眼神越發疑惑起來，鐵刺對着338發怒道：“忘了我說過的話了嗎？以後少說話！不，沒有我的允許，不要說話！”
338委屈地低下了頭，唉，沒辦法啊，誰叫這個人是自己的上司呢？說起來，這真是自作自受啊。如果不是自己給他灌輸什麼現代知識和意思，他也沒這麼快爬到自己頭上吧。
飯後衆人便在客廳敘述起別後情景來。
鐵刺的爵位早就冊封下來了，根據路易向皇帝報上去的功績，鐵刺得到了一個終身男爵的稱號，不可以世襲。因爲按照帝國法律，一個人在失蹤兩年之後，才能認定爲死亡，所以雖然衆人原本對鐵刺的生死並不樂觀，但是他的一切都還被予以保留。
其他的人，銅鼎和特龍都得到了“平海騎士”的封號。但是現在還留在這裏的傭兵，只有特龍和切爾兩位了，其他的人，在領了一些路易的賞賜之後，早就各自回到自己的故鄉了。畢竟伯尼爾在帝國始終還只是算一個偏遠地區，一般人並不願意在這裏生活。
當夜無話。第二天一大早，路易便派人來請鐵刺到親王府相見。
路易的親王府正處於伯尼爾城中心的大廣場正北。整個青石圍成的外牆包圍着裏面廣大的建築，氣勢還是有些恢宏的。
從鐵刺的私宅到親王府並不太遠，因此鐵刺便一個人跟着前來邀請的侍衛步行而去。
路易一身便裝，正在自己的書房相侯。看到鐵刺過來要行禮，路易急忙站起來制止，大笑道：“你我之間還講究這些虛僞的東西做什麼？快來坐下，跟我講講你這幾個月是怎麼過的。”
鐵刺便在空椅上坐下，向路易講述起自己的經歷。
昨晚鐵刺在自己的住所已經將自己在地下城的經歷跟銅鼎等人講過了一次，現在便同樣純熟的用同樣的話告訴了路易。當然對於其中會令衆人不解的部分全部略過不提，因此路易聽到的便是一個大難不死，還有奇遇的冒險http://
故事。
路易聽完先是哈哈大笑：“果然是一員福將啊，我就知道你會沒事。什麼時候把你收服的魔寵也帶來我看看？”然後又正se道：“既然你現在回來了，我便把爵位交給你。當然，還有你的封地。”
鐵刺趕緊稱謝。對於爵位，鐵刺倒是可有可無。但是對於338的魔法研究設想，還有自己擴張實力的需求，倒確實需要一塊地盤。不過他隨即又皺起了眉頭：“對於那些禮節…”
路易善解人意地對鐵刺道：“一切從簡。既然已經錯過了皇帝陛下下詔的時候，那麼現在你把那些文書、印信直接領回去就行了。”
聽到可以這樣解決，鐵刺也是大喜過望，便再次向路易道謝。
屏退了左右，路易來回踱了幾步，又轉頭鄭重地對鐵刺道：“這次給你的封地，倒也不完全是讓你去享福的。你還要幫我在那裏做一些事情。唉，現在的局勢…我們已經是分秒必爭了…帝國最近正是山雨欲來之勢。可能你還不知道吧？太子殿下因爲試圖篡位，在皇宮衝突中已經身故了。現在父皇陛下還沒有選擇新的繼承人。”
鐵刺不禁愕然，過了好一會才反應過來：“這怎麼可能？請原諒我不敬地說一句，皇帝陛下的健康狀態…太子不可能那麼心急吧？”
路易點頭道：“這其中到底是什麼緣故，還有沒有內情，我們也說不清楚。這樣的情景，對帝國真是在糟糕不過了。”
雖然這樣說着，但是路易眼中還是有精光一閃而過。他心底還有句話沒說出來：對自己，這也未嘗不是一個機會。
鐵刺也感覺到了路易沒說出口的打算，便沉默着聽路易的後話。
路易定了定神，繼續說道：“這次你的封地是讓我來劃分的，我已經決定了，把斯坦福交給你。你有什麼想法嗎？”
鐵刺笑道：“全聽你的安排。”
路易微笑着回到書桌前坐下，指點着桌上早已攤開的一張地圖道：“我想你也不知道這斯坦福在哪兒。你過來看看，我告訴你我爲什麼要把這塊地給你。”
鐵刺站起來走到書桌前，看到那張地圖正是伯尼爾的地圖。
路易的手指在地圖上移動：“你看，整個伯尼爾地區，實際上只有四座稍大的城鎮。我們所在的地區首府伯尼爾城，控制着中北部區域，也是整個地區最大的城市。
東邊，靠海的這裏，是去年我們從海上歸來經過的鎮南港，實際上以駐軍爲主，在這個城市裏駐紮着整個南部地區百分之七十的帝國軍隊，有六萬人。而當地居民實際上只有一萬多人。
再往東南，就是這裏。別奇怪，就是這個陸中海連接無盡之海的望海海峽對面，這個望海半島上，這座武威城，也是屬於我們的。這塊地區跟黃金海岸帝國接壤，跟我們自己隔海相望，但是在這裏，也有一萬駐軍。地方居民只有幾千人，都是爲軍隊服務的商販、家屬…”
路易抬頭看了一眼鐵刺，鐵刺點點頭道：“這些地方都不適合作爲封地，對吧？”
路易也點頭道：“是的。”接着又看着地圖，手指移到地圖的西南部：“所以我給你的封地就是這裏，斯坦福。這裏是伯尼爾也是整個帝國的西南邊境，隔着一條十多公裏的路橋連接着蠻荒大陸的斯坦福荒原，有五千駐軍，七、八萬人口。”
鐵刺看着地圖，疑惑地問道：“爲什麼這裏駐軍那麼少呢？我看這個方向的邊境線並不算狹窄。”
路易道：“因爲在斯坦福荒原上沒有國家，那裏只是散居着一些獸人的部落。對邊境的威脅並不大。而且，還要你去整頓那裏的城防部隊，到時候我要把那五千帝國軍調走，邊境的安全就要交給你整頓出來的城防軍了。還有個笑話，帝國還將斯坦福荒原劃了五百裏出來，作爲給我的賞賜呢。哈哈，這可真是無本的買賣是嗎？”
看這樣子路易也沒打算去接收那塊荒原的一部分。鐵刺沒有繼續發問，對於路易的打算，他現在多少也能猜到一些。有一個帝國南部元帥作老丈人，相信在一定範圍內路易是可以將一些部隊調做他用的。
兩人又談了一陣，決定了鐵刺的出發時間還有一些具體事宜後，鐵刺便告辭回府了。
***
真氣循全身運行十二圈後，緩緩流入丹田，一股溫暖的力量將全身浸潤。
鐵刺睜開眼睛，四肢百骸充盈着活力，精神舒暢，數日來的疲累一掃而光。
時間已近午夜，四周傳來聲聲蟲鳴蛙叫。鐵刺一時心動，將精神力循着蟲鳴搜去，卻見屋外草叢裏小蟲兒吸着夜露，以鳴叫引來雌蟲，做那傳宗接代之事。
忽而想到自己已是十九歲了，父母雙逝，現在孑然一身，短短數年，漂泊萬里，最後竟然落腳在這偏遠邊城，心中一陣悵然。
鐵刺此時再無睡意，披衣而起，獨自來到院子裏。時近中夜，正是月明星稀。春寒料峭，也是鐵刺不畏寒冷，倒也精神爲之一震。
“好興致啊。”低沉悠長的聲音就在自己身後響起。
鐵刺心中一驚，來人能無聲無息地靠近自己，這份實力實在不可小覷。要知道剛纔自己才以精神力四處探查過一遍。回過頭來一瞧，一箇中年人站在自己身側，飄逸出塵，正是明珠島主。
“是你。”鐵刺鬆了一口氣。他知道明珠島主實在是深不可測，同時也相信他絕對沒有傷害自己之意。這個感覺自從在明珠島分別後就牢牢的產生了。
明珠島主抬頭看着明月道：“半年前我就派人來找過你。”
鐵刺想起了自己莫名其妙的那個未來島主身份。這麼久來他也偶爾想起過這件事，卻總是百思不得其解，乾脆就不再想了。沒想到今天人家找上門來了。嘴裏還是下意識地問道：“不知道找我有什麼事？”
明珠島主回過頭來，眼中神採翩然。他看着鐵刺道：“你還沒有忘記你島主繼承人的身份吧？呵呵。”
一股無形的壓力頓時湧上鐵刺的心頭。他一點也不想跟這些人扯上關係，原來想起這件事的時候，他也總是安慰自己，那個明珠島主行事難以測度，誰知道他跟自己說那些事是不是當真呢？恐怕過不了幾天，明珠島的人自己就會忘了吧。何況這個島主看起來身體健康，一時半會也不會用到自己去繼承這個位置。
想到明珠島具有的實力，有時候他又覺得要是真能擁有這個勢力，倒也不是一件壞事。但是現實的一面就是，既然別人有那麼強的實力，怎麼可能會如此輕易爲自己這個不明不白的外人所用？要說他們找上自己，保藏着什麼禍心，又一時想不出來。
鐵刺轉頭看看四周，夜深人靜，院子四周的房間都是黑燈瞎火，並沒有人被自己吵醒。就算是有人醒來，再加上自己跟銅鼎、特龍，怕也不是這位明珠島主的對手。
但是他深夜到此，又怎麼可能只是爲了謀害自己呢？鐵刺不禁自嘲地一笑，心中坦然起來，看着明珠島主道：“這件事如此離奇，我怎麼會忘記呢？倒是完全不明白你爲何會選擇我。不知道能不能把真實的原因告訴我？”
明珠島主笑道：“我不是早就告訴過你了嗎？因爲你通過了我們的意志力測試…”
鐵刺毫無禮貌地打斷了他的話：“這個原因太牽強了吧？”
要說以前鐵刺也許不會深究，但是自從在希望城經過了脫胎換骨，他現在對一件事的看法可是比原來清楚了許多。
明珠島主轉過臉去，微微在小院裏踱了幾步，嘆息道：“要說真正的原因，恐怕在你聽來比原來的理由更牽強…”
鐵刺不語，眼睛只是看着明珠島主的腳步。
沉吟了半晌，明珠島主又抬頭對鐵刺道：“好吧，我告訴你，真正選擇你的原因就是因爲：你是主角！”
“這算什麼理由？”鐵刺揉揉耳朵，確定自己沒有聽錯。
“你知道主角是什麼意思嗎？就是會一直存在到最後的那個人。確實，論起權勢地位，你們當時一起來的人裏面，你不如路易，甚至就連德布羅意也比你強。就連莫扎特，也比你更有生存的經驗。但是無法否認的就是，只有你，只有你纔是真正的主角！
“只有你，我纔可以確定你將一直存活到最後。那種強大的生存信念，強烈的生命力，註定了你是當之無愧的主角。所以半年前他們告訴我你已經失蹤，九死一生，我一點也不相信就會就此死去。要知道在判斷這一點上，我的經驗和方法，是沒有別人能夠相比的。
“就算那些一時璀璨的人又能怎麼樣呢？就算你現在還只是無名小輩那又怎麼樣呢？只要你能一次次地活下來，到最後別人都不在的時候，你還站在這裏，這就足夠了！”
聽着這匪夷所思的議論，鐵刺愣住了。還好他現在的心理素質早已今非昔比。
明珠島主一口氣說了這麼多話，停下來歇了一口氣，然後微笑道：“好了，我來找你的目的，就是請你幫我一個忙。在你將來的勢力範圍之內，去幫我調查一件事。不，應該說是一些事。”