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回到張府，已經戌時末了。
才一下車，張老太太就對前來迎接的兒孫們展開大大的笑臉，張開雙臂抱了好幾個，“花生，青蒜，綠菠，你們餓了吧？”
花生大叫道：“不餓，喫了許多東西。奶奶，皇宮好不好玩？”
玉米也問鄭氏：“娘，皇宮是不是許多寶貝？”
小娃兒滿眼都是小星星，在大紅燈籠朦朧的光照下，格外炫彩。
鄭氏捏着他腮頰晃了晃，笑道：“當然許多寶貝。都不用點燈的，全是用的拳頭大的夜明珠，亮的跟白天一樣。”
幾個孩子聽了，張大嘴巴，半天合不攏。
紅椒失聲道：“皇宮裏的夜明珠多的用籮筐裝？”
衆人都哈哈大笑起來。
於是牽着抱着扶着，一家子老小相互簇擁着進入府中。先各自歸房，卸去禮服冠帶等，換上家常衣裳，再聚集到正院上房。
曹氏已經吩咐擺年夜飯，開家宴。
跟皇宮比起來，這裏自然又是一番氣象，單是大小孩童此起彼伏的喊叫聲，就令人心生振奮、滿心歡悅外加喜氣洋洋了。
坐着歇息等候的當兒，鄭氏問張槐道：“你們見了板慄了嗎？他今晚都不能回來了？”
張槐忙道：“說是安排了人，一會就回來。”
鄭氏這才點頭，兒子三十晚上還上班，也太辛苦了。
因張楊問起酒宴情形，人數多寡等等，張槐和鄭氏便各自述說了乾陽殿和慈寧宮的盛況。
兩人言辭間都對這種盛宴不大適應，然張楊卻聽得津津有味，大有遺憾之感。說要不是喫藥的話，他一定支撐着去了。
到底做官的人，對這等大場面的會聚只有嚮往的。
見小兒子有些遺憾，張大栓擺手道：“楊子，你甭嘆氣，那菜味兒雖然好。就是有些涼了。你受傷了，喫涼的怕是不大好。要我說，還是咱們家這樣好，用炭爐子燉着，熱熱的，喫着舒坦。”
老漢心裏眼裏只想着喫，在他看來，皇上擺宴，那不就是爲了請大家喫飯嘛！
張楊愣了一下。忍不住笑了起來。
鄭氏則嚇了一跳，忙問道：“爹，你喫了許多菜？”
這大冷天的，要是喫病了可麻煩了。
張槐忙安慰道：“沒喫多少。是我攔住了。”
張大栓不好意思地摘下帽子，摸摸腦袋笑道：“我瞅着那些菜花花綠綠的，跟花兒一樣怪好看的，我就忍不住想嚐嚐。”
鄭氏有些好笑，問道：“你肚子沒有不舒服吧？待會熱熱地喝一碗湯。暖暖胃。”
張老太太瞪了他一眼，道：“還是那麼饞。”轉向鄭氏。“菊花，娘覺得那跳舞怪好看的。咱們過年沒請唱戲的來？”
正好小蔥進來，急忙接道：“請了。明天就來。是我想着，這三十晚上，該咱們自家人說笑。明天後天唱戲，大後天有說大鼓書的。再大後天”
鄭氏打斷她話道：“還大後天呢！過了三天年，咱們就要忙了，哪有工夫看這些。”
張楊點頭道：“不錯。是該好好預備，說話間你就要出嫁了。雖然一切從簡，也不能太寒酸。你可是咱張家長女。”
小蔥急忙擺手道：“先不說這個。先過年。”扭頭就出去了。
衆人都笑。
張楊對南瓜道：“去，到門口瞧瞧你大哥回來沒有。”
卻見板慄牽着玉米，頂着一身寒氣進來，笑道：“不等我回來就過年？”
張大栓忙喊道：“那還能不等我大孫子！板慄，爺爺要跟你喝兩杯。”
花生也大喊：“我也要跟爺爺喝兩杯。”
衆人鬨笑，遂紛紛入座。
張老太太招呼道：“都來坐。楊子媳婦，青蒜她娘，都過來坐。”
老兩口都愛熱鬧，長輩們年紀大了，小輩媳婦尚未進門，因此也沒按規矩把男女分開。一家人聚在一處，張大栓老兩口帶着兒孫坐了一桌，鄭氏和曹氏妯娌帶着小蔥姊妹們另坐了一桌，連吳姨娘和柳姨娘都敬陪末座。
坐好後，張大栓首先端起酒杯，舉目一望
兒孫齊全，比在桃花谷還齊全，那時小兒子一家還在外地呢，因此心下十分喜悅。
“咱們大夥兒先喝一杯，再喫菜說話。”他樂呵呵地宣佈，又轉頭問老婆子，“他娘，你可有啥要說的？”
張老太太老臉笑得開花，連連搖頭說沒有啥要說的，卻又望向板慄道：“就是板慄，你啥時候娶媳婦回來，奶奶睡着了也笑醒了。”
關於板慄的親事，張槐和鄭氏跟老兩口反覆解釋，道是他如今身份不同，不能隨便娶，把這事給糊弄了過去。老兩口雖沒追着逼着要孫媳婦，只是每每想起葫蘆已經娶了媳婦，心裏就極不痛快。
張槐急忙道：“娘放心，你孫子不會娶不上媳婦的。”
鄭氏也急忙道：“娘，孫媳婦會有的，重孫子也會有的。娘不用着急，有一天忙不過來、被吵得頭疼的日子在哩。”
衆人都忍俊不禁，小蔥被嗆了一下，猛咳嗽。
紅椒樂道：“娘，待會你說個笑話給我們聽。”
孃的肚子裏最是奇聞故事多了，好些都不知從哪來的，書上也找不着。
小蔥忙接道：“娘都累了這半天了，還說故事哩。你都多大了，還要聽故事。”
她這麼一說，花生、玉米、香荽和綠菠幾個正準備請求鄭氏的，急忙就把話嚥了回去，沒敢再囉嗦。
板慄待大家笑完了，才鄭重地對爺爺奶奶道：“這個事兒孫子想過了。我想着，能讓媳婦在嶽父家多喫一年飯、多穿一年衣裳也是好的，咱們也能省下一年的費用不是？老早娶進門，這喫的、穿的、用的，還要撥人伺候，哪一樣不要銀子？”
說完，低頭無事人一樣繼續喫菜。
衆人轟然大笑，連張楊都笑噴了，面前好幾盤菜遭殃。
張老太太一邊笑，一邊拿筷子隔着張槐敲板慄的頭，“那你乾脆甭娶媳婦了，一輩子讓你嶽父養着，不更省錢？你都當了官了，還這麼油嘴滑舌的。”
張楊笑道：“他嶽父纔不會幫他養一輩子媳婦呢！最後肯定得找人來養。等他想養的時候，早被人家佔先了。”
當下，衆人喫喝說笑，熱鬧非常。
然而，長輩們才從皇宮折騰了兩個時辰回來，張大栓兩口子年紀大了，鄭氏又懷有身孕，是以都無力久坐；再者，張楊傷勢尚未痊癒，曹氏身子也沒大好，都要早早歇息。
因此，張家來京城後的第一個辭舊迎新的夜晚，竟不能跟在桃花谷相比，不到子時就都散了。
張槐送了鄭氏回房歇息，他自去應承劉黑皮、孫鐵等人，又吩咐給值夜的家下人派發賞銀。
小蔥略安排了一番，就和板慄帶着弟妹們守歲玩樂。熬到子時正，兄弟和姐妹們各自尋了一處屋子，橫七豎八地擠在一塊睡了一宿。
初一這天，長輩們要進宮朝賀，又是好一番折騰，孩子們只好在家看戲。直到下午，張家小輩們才往鄭家去拜年，喫過晚飯纔回來。
其後幾日，因爲有各自的親友要走動，板慄葫蘆各有應酬，又鄭氏曹氏不能久累，小蔥自然要出面招待女客，紅椒也要幫忙照應，小輩們便難得聚會一處。
少了哥哥姐姐，南瓜山芋就只好帶着玉米他們聽大鼓書。聽煩了，就在房裏混鬧，一邊嘀咕說這裏不如鄉下好玩。
至初四開始，就沒個停歇了。
先是老鱉和劉蟬兒初六成親，大家要去幫忙，連續忙碌三天。
終於，到了初九，兩家老小都聚集到了張家，鄭重分派任務，明日爲小蔥選婿。小一些的，如山芋南瓜等都帶着弟妹到旁邊屋子去玩，大人不讓他們參加這事，說是添亂。
初選分兩道關。
第一道關由黃瓜和黃豆坐鎮，第二道關由張楊、葫蘆和板慄坐鎮，兩道關都過了，就算初選合格了。
“黃瓜，黃豆，你倆要留心，看人爲主，不是看字爲主。”鄭氏叮囑道。
原來，第一道關是讓參選的人親筆書寫家鄉、姓氏、年紀、興趣專長以及家庭成員等，包括有幾個小妾和通房。
此舉用意有三：
其一便是試驗參選的人是否識字，若是大字不識一個，那肯定不能入選了。
其二則是瞭解其家中情形，最重要的是有沒有妾侍和通房。
其三則是藉着參選者說話行動的機會觀察他舉止人品和長相，以此判定去留，這就跟相親一樣了。
鄭氏知道這個社會重視書字，怕黃豆兄弟二人跟考試一樣，只以字論人，那些武將肯定就要被刷下一大批了，所以才一再叮囑。
紅椒聽了連連點頭，說她只會用鵝毛筆，用毛筆寫字就很難看。
黃豆拍着胸脯點頭道：“姑姑放心，我曉得該咋辦。”
黃瓜眼神閃閃地說道：“也不能只論長相。便是長相醜一點，若是器宇不凡，那也應該留下。”
張槐點頭道：“就是這個意思。雖然你們楊子叔叔會親去察看，你倆也不能大意了。”
黃豆壓低聲音道：“就是這個妾有小妾的人怎麼辦？”
張槐沉着臉，武斷地揮手道：“當然不能選了！”
張楊聽了，有些尷尬，訕笑了下。
明天還是三更。(未完待續。。)