“他叔，你先回去吧，我們還有點事兒。”蘇氏對滿臉失落的莊志說道。
“好！”莊志點頭，“那我就先回了。”
背影孤單又落寞。
劉焰將馬車拴好，和蘇氏還有北雪一起擠進了人流。
此時東方霞光燦亮，人流熙熙攘攘，異常熱鬧，也異常詭異。
王媒婆是涇水縣的老媒婆，從業幾十年，促成男女婚配無數，所以也算是涇水縣的無人不曉的紅人。打聽起來自然容易。
母子三人順着路人所指的方向就往王媒婆所在的慶生衚衕走去。衚衕口有一個賣滷肉的攤子，北雪就上前打聽，“嬸子，請問王媒婆在這個衚衕裏面住嗎？”
“在，在。”賣滷肉的嬸子很熱情地給她指路，“姑娘，你順着衚衕往裏走，王媒婆家門口掛了一朵大紅花，你們進去便是。”
北雪道了謝，就扶着蘇氏繼續向裏走。身後就傳來了滷肉嬸子嘟嘟囔囔的聲音，“哎！真是世道不一樣了，這樣漂亮的閨女也主動來找媒婆了，看來做媒婆還是比賣滷肉賺得多。”
再往裏走，衚衕越來越窄，偶有幾個孩童在玩丟石子。果然不遠處就有一家門口掛了一朵大紅花。門前有幾個婦人正在小聲地談論着什麼，再仔細一看，一身紅彩的王媒婆也身在其中。
“王媒婆！”蘇氏站在遠處叫了一聲。
一羣人的聲音嘎然而止。
王媒婆先是一愣，接着望過來時，就認出了北家母女。她手中絲帕一甩，皺着眉頭就小跑過來，有些神祕地說道：“哎喲！你們母女怎麼來了？也是聽到消息了？”
“什麼消息？”蘇氏問。
王媒婆一見他們不知情況，拉着他們就往自家院裏走，“我說北家嫂子，你說你們家的閨女命怎麼這麼不好？剛剛議親就攤上這樣的事兒！”說完，還重重嘆了一聲。
她越說蘇氏和北雪越糊塗了。
“眼瞅着要享福的事。結果卻……”王媒婆依舊一腕惋惜。
蘇氏還以爲她知道了自家拒絕定親的事，就笑着要說話，王媒婆卻搶着說道：“那鄭家少爺也是個命苦的，年方二十幾歲。正妻沒娶不說，連個孩子都沒留下，若大的鄭家不但香菸就算是斷了，而且活人都沒留下幾個。我聽說啊，剩下的幾個都是女子！”
“啥？”蘇氏和北雪終於感覺到事情的不對，拉着王媒婆就問，“鄭家公子怎麼了？”
王媒婆一臉神祕，“你們當真不知道還是裝糊塗？”
“不知道。”母子幾人一致搖頭。
“哎喲，都是那天殺的土匪。”王媒婆一拍大腿，氣得咬牙切齒。“要是他們不洗劫鄭家，是不是你姑娘也能嫁進鄭府，我這個媒婆也能從中撈些好處，現在可倒好，啥啥都沒了。”
北雪一驚。忙問：“那鄭公子他？”
“死了！”王媒婆兩手一攤，“被山賊一砍兩半，都沒留個全屍。”
這也不用提不能定親的事了。
北雪和北焰扶着一臉驚愕的蘇氏就要往回走。王媒婆忙一把扯住蘇氏，好心說道：“我說北家嫂子，老妹子我好言相勸不知道你聽不聽，回到你們三河鎮你可不要說鄭公子被山賊一砍兩半的事。若是說了，可對你們家閨女的姻緣不好。”
“嗯？”蘇氏還沒完全明白。
王媒婆卻不把話說透。轉身回了院子。
直到蘇氏和北雪回到三河鎮的兩天後，她們才明白王媒婆所說的“對北雪姻緣不好”的含義。
原來鄭家此事一出，自然是震驚不小。別的地方都還好說，鄭家被抄殺滿門一事大至理解爲鄭家聚財太多招來賊人，而三河鎮那些好事的人可就不那麼說了。
“哎喲！北雪那丫頭還真是個掃把星，怪不得當年白家退親。這不鄭家剛想和北家結親，家裏就出了這麼不幸的事，看來這丫頭真是娶不得，命太硬！”
“誰說不是呢，看來這有些人天生就是災星的說法還真是有的。”
一時之間。三河鎮流言四起，北雪就莫名其妙地成了“掃把星”。
別人說一說也就罷了，就連淩氏也摻進其中，每天就和那些婦人三五成羣地聚在一起，以取笑北雪爲樂。
就連一直想娶北雪爲妾的左安林也被父親左森下了死命令，若是他敢有半點招惹北雪之事，當即將他的腿打折。
北雪的世界可謂是冰火兩重天。
若她不去聽那些流言，那麼她的世界一下子就安靜了，因爲不再有任何一個媒人上門提親，就連那死纏爛打的左安林也對她避之不及了。
若她去聽那些流言，當真是喧鬧不已，熱鬧非凡！
古語說：流言止於智者。可偏偏三河鎮的智者少之又少。流言卻是越傳越盛。
無奈，北雪只好自己當個智者。不聽、不看、不理，一個人沉浸在自己的小世界，做自己該做的事兒。
時間一天天過去，緊接着就到了秋收，曬穀場上人來人往，所有的話題都是圍繞着鄭家一事，提到鄭家就不能夠不提到北雪，所以她又一次被話題推到了風頭浪尖之上。
雖然她自己並不在意，但是蘇氏和北焰可不像她那麼能沉得住氣。
自那之後，北焰就常常被外面聽到的流言氣得臉紅脖子粗。蘇氏也在暗地裏偷偷嘆氣。
而北雪除了秋收忙着收割莊稼外，就躲在自己的房間裏研究這做傘的工藝。有時候一悶就是一小天，蘇氏以爲她也爲鄭家的事煩心，偶爾就走進來開導一下她，結果說來說去卻成了北雪開導蘇氏。
做傘是門學問，沒有人指導做起來實在艱難。
這一天北雪又去了蘇家請教兩位舅舅。卻見兩位舅舅和大舅母似乎正在爲什麼事情發愁。每個人都緊鎖着眉頭，很是着急的樣子。
見北雪來了，蘇牧何趕緊叫她進屋坐，並和蘇牧生夫妻商量，“平時北雪的主意最多，咱們不妨將這事告訴她，讓她也跟着想一想辦法。”
“好啊！”蘇牧生拍掌同意。
他一向是對北雪的聰慧比較認可的，可是楊氏卻不大高興了。此事是小叔祕密進行之事，若是被北雪泄露出去，那可要引來禍事的，再者辦這事對方是給了銀兩的，若是有北雪參與，那豈不是要分她一份。
楊氏就搖着腦袋一百個不願意。
北雪一笑，問道：“莫不是有什麼我能幫忙的？”
蘇牧何沒管那麼多，當下就將事情的龍來去脈簡單地對北雪說了。
原來此事也是因爲逛寺廟拜菩薩引起的。
當天遊山的人羣中有一位來自南方的富家子弟，名叫宮無策。他身材高大，面容俊美，在衆多男子中鶴立雞羣。本來他只是帶着隨從出來遊山玩水，路過此地時聽說有寺廟之事，便也來湊一湊熱鬧。
一路上有不少女子對這位豐神俊逸的公子投來秋波，以求青睞。但他面色冷峻，透出無比傲舉之氣。
宮無策並非坐懷不亂的柳下惠，實則是好色成癖，嗜色如命。並且憑着家資富有娶了十多房妻妾，尚不滿足，四處尋花問柳打探絕色佳人。
本來他對涇水縣這窮鄉僻壤之地並不抱有什麼希望，怎知就在他迴轉到半山腰之時，竟遇到一位妙齡女子。此女目光如水，膚白如雪，身段婀娜，舉手捉足都恰到妙處。宮無策看着兩眼發直，只疑恍惚夢中見到山神女，洛水仙姑，不覺脫口而呼：“美哉仙哉！”
那女子對他嫣然一笑，蓮步輕移，嫋嫋飄去。
之後宮無策就像丟了魂一樣在涇水縣四處打聽這位美妙佳人。功夫不負苦心人，經他多方打探終於知道了一二。
此女爲涇水絲綢商張家獨養千金名爲張庭芳，孩提時與京中一位都官的兒子結了娃娃親，眼看到了迎娶的年齡，不料天有難測風雲，人有旦夕禍福，都官的兒子在花街柳巷*，染了楊梅大瘡，久治不愈，由此一命嗚呼。
張庭芳尚未過門，便成了“望門寡”居孀在家。本來以她貌驚天下的處子身，再蘸親非難事，求親者絡繹不絕登門提媒，都被其父拒絕。蓋因張父欲與京城都官家結親家，以爲靠山。不惜犧牲女兒韶華，令她守節。做貞女烈婦，日後向朝廷討一座貞潔牌坊光耀後世。
宮無策知道了此女的事，心中又是高興，又是惋惜。高興的是此女孀居在家，可與她私下有情，暗自交結。惋惜的是一朵鮮花居然沒有嘗過男女之事，就這麼萎在家中調零下去。
如此一想，宮無策憐香惜玉之情更甚。就想盡各種辦法與張家小姐取得聯繫。
有錢能使鬼推磨。他兩天之內投出重金，發動各種關係，不但聯繫上了張小姐，二人更是書信傳情，約定當晚在張家後院一會，以擊掌三聲爲信號。
宮無策心中大喜，沒想到事情會這麼順利。
當天收拾妥當後，就坐下來用晚飯。只等着日落月升之時，趕到張家後院以解幾日來的相思之苦。可是不知怎麼的，本來酒量頗好的他竟然喝了兩杯之後，就暈暈乎乎地睡了過去。