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這方三夫人雖然對柯老夫人十分不屑，可是面情上卻十分熱絡。柯老夫人見她親自來送嬤嬤，不免大力感謝一番。
方氏悄悄詢問婆子來歷，方三夫人笑道：“是個宮裏出來的老嬤嬤。”方氏不由皺皺眉。
方三夫人笑道：“放心，漿洗房退休執事婆婆，禮儀不大通，最是刻薄，京都大家夫人受了小妾氣，就用她們這些人還施庶子女身上。”
方氏擔心道：“只需打擊她的心氣，不叫她有所進益，知難而退即可，不可過矣。”
方氏笑道：“這個放心，不會有幌子，只會讓學習者更刻薄暴虐。”
方氏苦笑：“不想我磊落一生，如今被逼做惡人。”
方三夫人當然知道她的苦楚，勸慰道：“很是不必這般愧疚，惡人就該惡人磨。”
方氏爲怕落埋怨，親自帶了嬤嬤去跟柯老夫人交接：“這人是牙行介紹而來，我嫂嫂也不瞭解她性情兒。婆婆親自試用些日子，倘若不好，告訴媳婦，媳婦再換好的來。”
卻說這一日瑤草在閨學心神不寧，無他。只因連着三天過去，守院門的小丫頭無一人前來求救。
之前瑤玉到處遊走，想進方氏與瑤草房子逛逛，都被小丫頭阻攔，實在糾纏的緊了，便由瑤草出面，亦步亦趨看得她犯人似的，無絲毫閒暇使壞，或者三言兩語將她氣得七竅生煙而去。
瑤草與瑤玉貓捉老鼠已經慣了，忽然老鼠龜縮，瑤草倒疑惑了。這一日到書樓請安，瑤草沒有立時就走，盤桓一刻，恰逢飯時，柯老夫人留飯，瑤草欣然應承。
喫飯之時，瑤草知道瑤玉因何蟄居不出了。
一頓飯的功夫，瑤玉被筷子打臉頰八次，敲碗十餘次，敲打手腕十餘次，敲打背部十餘次，飯後下桌子，又挑剔說她聲音大了，再說一次，又說聲音小了，然後又說聲音發木不嬌俏，軟和了，又說聲音發嗲像妓兒。
瑤草悄悄詢問楊秀雅：“這是怎的了？”
秀雅道：“說是宮裏調教公主嬤嬤，規範禮儀呢。”
瑤草頓時樂了：“一直這樣教導呢？”
楊秀雅點頭：“嗯，已經三天了。”
瑤草訝然：“她這樣體罰，瑤玉不惱？祖母不幹涉？“
楊秀雅抿嘴一笑：“怎的不鬧，老太太卻說嚴師出高徒，讓她想想二妹三妹，說若是受不得苦，就立時回鄉去，也別上什麼閨學鬧笑話。”言罷又問瑤草：“三妹妹那時候也這樣訓練呢？”
瑤草想着那嬤嬤自己摳鼻眼，吧唧嘴，卻尖聲責罵瑤玉，吐沫星子四射，就想笑，又不好當了秀雅面，只忍得肚子抽筋兒：“嗯嗯。”匆匆告辭楊秀雅，跑到後花園蓮池邊笑個天翻地覆。
回頭曾到母親房裏還憋不住笑，憋得直咳嗽，方氏看着瑤草奇道：“這丫頭嗓子怎的了？臉蛋這樣紅？”忙着摸摸瑤草額頭，又摸摸自己：“不發熱啊？”
瑤草終於憋不住唧唧笑了一回，問道：“三舅母哪裏找來的寶貝呀？”
方氏挑眉：“怎的了？”
瑤草把她行徑說一遍，最後道：“別是個騙子吧？多少月例啊？”
方氏伸出一根指頭，瑤草瞭然一笑：“我說呢，一兩銀子能請什麼好東西。”
方氏搖頭：“十兩！”
瑤草驚叫；“什麼？這樣騙子要十兩？她會什麼呀？不教還好些。”
方氏淡然一笑：“你祖母認就成了。”
瑤草心中頓時明瞭，卻有些擔心：“倘若祖母知曉責怪？”
方氏遞一瓣早熟的桃兒在瑤草嘴裏：“我有言在先，不好就換，你祖母說好，奈何。”
瑤草摟着母親蹭蹭：“這就好，我就怕祖母到父親大人跟前挑唆絮叨，連累孃親受氣。”
方氏摸摸瑤草臉兒：“不會了，你父親看明白了，厭煩了，不過礙着個孝字兒沒奈何。”
瑤草笑笑：“這就好了。”
卻說瑤玉被拘着月餘，而後，逐漸被放出來走動走動，瑤草以爲遲早會被識破的婆子忽然跟瑤玉親密起來。柯老夫人似乎也沒有換人跡象。
這一日，八月初五，柯家爲三兄弟忽然齊齊而來，同來者尚有方英勳，楊秀成等本縣生員七八個。
原來她們八月要下場鄉試。
方英勳抽空特特到了閨學跟瑤草示警：“大黑胖也來了。”
瑤草驚異交加：“他也成了生員？沒聽說呢？”
方英勳朗聲下一笑：“屁，他能得中沒天理了。他哥哥生員到沒來，他偏要纏着來湊熱鬧，又是親眷，我也沒法子拒絕，連他娘都罵他沒臉沒皮呢，他自己混不在意。”
瑤草一笑：“都來了誰呢？”
方英勳揹着手，抬抬下巴，眼睛傲視遠空，笑道：“本縣翩翩公子，風流才子，俱在此。”
這一說不打緊，閨學姑娘們心兒盪漾了，瞄着方英勳遠去，齊齊跟瑤草商議，今日要去萱草園做客。
瑤草當然知道這些鬼機靈意圖，不過想偷看那些青年才俊們。此時正值桂花飄香，蓮子結實，與閨蜜蓮池遊玩找蓮子不亦樂乎。因道：“只要先生同意即可。”
一羣女學生便圍着羅京娘嬉笑哀求，羅京娘被纏磨不過只得答應，再三交代：“不許與人私下會面。”
這是當然，衆閨秀無不答應。
順手掃塵
回頭卻說衆生員喜聚一堂，這些都是柯三爺麾下俊才，治下富庶昇平，俊傑滿地，柯三爺心裏甚是歡喜，眉宇間滿是驕傲。
卻也是湊巧，這一日杜夫子與趙棲梧兄妹也來了。
原因無他，只因祥符縣雖然富庶，所謂御街也有討飯人，富庶鄉也不乏三餐不濟之家，四月初，柯三爺撥出一筆資金，專門救濟寒門學子攻讀趕考，趙棲梧家就是其中之一。趙靈兒兄妹奉母命前來致謝。
瑤草接住靈兒真是喜之不盡：“這次要多住幾日，乾脆等你哥哥考績下來再回去報喜好了。”
靈兒更是歡喜不得，除了跟瑤草嘰嘰呱呱訴說竹林裏那個竹上又被傻鳥築了巢，還悄悄告訴瑤草，她舅母已經把之前索回的土地還回來一半。
瑤草也替她高興：“噯喲，這可好了，你家不用高價買米了，上次不是說已經陪嫁你表姐了，如何換回來了？”
靈兒皺眉道：“哼，好什麼呀？你不知道我舅母多壞，她要了哭着喊着，說必須一百畝土地陪嫁，人家纔要表姐進門，表姐也哭天抹淚，說是嫁不成就沒活路了，逼得我娘答應了。其實都是胡扯，人婆家只要了表姐五十畝陪嫁田。我舅舅其實一早知道，只是她吊脖子跳井威脅，舅舅也無法。
這回哥哥成了生員，她害怕哥哥做官不認她斷了親，方纔自打嘴巴承認了。你說她有多壞，我們那樣拮據，幾乎三餐不繼，她呢，竟然捏着我們田地，反而年年跟我們收米錢，少一文也不成呢。
我早先就懷疑，她家就五十畝地，養活一大家子五六口子，她孃家老爹兄嫂侄女兒，一大窩子日日住在家裏傻喫傻喝，如何還有結餘糧呢原來扣着我們土地，唉，想起來就嘔得慌，偏我娘還不叫說。”
瑤草知道她家土地原是嫁田，也不好幫腔責備她舅母，只是安慰靈兒：“彆氣，彆氣，現在不是好了嗎，將來你哥哥中舉做官，還會更好，你等着做官小姐吧。”
靈兒笑一笑，忽然又撅嘴氣憤憤了：“你不知道，這田原屬外公家，舅舅拿回去也就罷了，舅母竟然拿它做籌碼，要我哥哥娶她孃家侄女兒，才把田契過戶，誰不知道她孃家侄女兒跟她一樣，雖然生得一張好臉皮，卻是個橫針不拈好喫懶做的主。”
瑤草心頭突的一跳：“你娘，哦，伯母答應了？”
靈兒忽然燦爛一笑：“放心，我娘說了，寧願不要土地，也不娶她不着調得侄女兒。”
瑤草把趙靈兒鼻子一捏：“又胡說，我有什麼不放心，走，帶你去閨學瞧瞧去。”
回頭卻說這一日，祥符後衙可謂英傑齊聚，方氏作爲太爺夫人，收了人家叩拜，自是要設宴款待這些才子俊傑，其實，方氏招待學子們，除了給柯三爺撐門面，也有一份私心在內，私下叮囑清明穀雨代爲相看，看看能否挖掘個德才兼備之賢婿。
這一切，瑤草絲毫不知，她正忙着在萱草園招待閨學女伴與趙靈兒。瑤玉也終於尋得機會，大搖大擺進入瑤草私密領地。
趙靈兒聽說過瑤枝瑤玉的事情，她雖然覺得瑤枝有些故作清高，到底有一份情誼在，且瑤枝是受害人，人們一般都會同情弱者，對於她腿被摔斷十分同情，對罪魁禍首瑤玉十分反感。她與瑤草一般閨蜜學友已然混熟，冷不丁見了瑤玉面生，便問瑤草：“姐姐，這位不認得呢，你們學裏又進新人了？”
瑤草只得爲她們介紹：“這是柯家大房大小姐瑤玉，這是我的好朋友趙靈兒。”
瑤玉見趙靈兒一身半新不舊粉色裙衫，有些瞧不上，卻也勉強笑一笑。
趙靈兒卻俠義高漲，要替瑤枝抱不平，故意一驚一乍：“瑤玉？就是那個害瑤枝摔斷腿的柯大小姐？”
她雖然聲音不是頂大，但是這一嚷嚷，該聽見的都聽見了。
這瑤玉雖然不曾真正進過閨學，卻不時腆着臉來尋瑤草，藉機跟這些閨秀套近乎，大家看在瑤草，也跟她點個頭兒混個臉熟。
此刻聞言，衆閨秀‘唰’的一聲齊齊側目，雖不至於出言刻薄，眼裏鄙視不言而喻，再無人願意與她應酬。
瑤玉頓時臉紅耳赤，一雙眼睛死死盯着趙靈兒，行將冒出火來，心道：別人大家閨秀不理我也就罷了，你個窮花子也看不起我，你憑什麼？
不說瑤玉這裏劍拔弩張，尋機報復。卻說方氏在後花園大擺筵席招待才子，姑娘們宴席擺在萱草園，各成一體，雖不許公然私會，遠遠目視，眉宇交接卻也不難。
姑娘們爲了吸引才子們目光，鞦韆架上脆聲嬌笑。牆外那些自詡才子的生員們聞其聲不見其人，一個個心亂如麻，卻又不敢妄動，縣太爺刻板兇猛可是很出名呢。
卻說這瑤玉自詡貌美，覺得今日機會難得，原本是要來與這些閨秀一較風姿高下，在衆生員面前留下一抹驚豔。不想被趙靈兒當面抖出醜事來，受到衆人鄙視冷遇，心中頓生怨懟。
青果幾次悄悄與瑤草報備；“小姐，大小姐看靈兒小姐神情不對，怕是要出事。”
瑤草除了吩咐他們繼續監視瑤玉，就是把靈兒拘在身邊，遊玩時，有意識將瑤玉與趙靈兒跟開來。
中午時分，外面生員酒菜已酣，便搖頭晃腦詠歎起來。柯三爺幾杯下肚，又被人刻意纏着研討學問，其餘人等就開始往這邊偷溜偷看。
牆頭上一雙雙烏溜溜眼睛，逗引的姑娘們越發興致起來。顰顰婷婷行走於池塘柳下，或三三兩兩聚於蓮池水榭中，偶爾那麼一回眸，露出水汪汪大眼睛嫣然一笑，牆頭上生員便驚豔四起，一顆顆小心肝一漾一漾泛起波濤來。
瑤草卻不在開屏一羣，她與靈兒玉蘭並李木蓮在水榭聞着荷香撒魚餌。卻是